Los neandertales también comían verduras cocinadas

Hasta ahora los investigadores pensaban que los neandertales comían sobre todo carne, y por tanto eran superados por los humanos modernos primitivos que ganaban más colorías en el mismo entorno al adaptarse a la alimentación marina y vegetal.
Investigadores del Instituto Smithsonian de Investigación Tropical (Panamá), del Museo Smithsonian de Historia Natural de Washington (EE UU), y del Centro de Estudios Avanzados de Paleobiología de Homínidos en Washington (EE UU) han descubierto ahora que la dieta de los neandertales no se limitaba a la carne, sino que también consumían verduras.
El estudio, que ha publicado online la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), ha analizado las partículas de alimento acumuladas en dientes fosilizados de neandertales hallados en los yacimientos arqueológicos del norte de Europa e Irak.
Los investigadores, dirigidos por Dolores Piperno del Museo Smithsonian de Historia Natural, encontraron granos de almidón procedentes de numerosas plantas, incluido un tipo de hierba salvaje, verduras, raíces y tubérculos.

Algunos alimentos experimentaron ciertos cambios físicos que coinciden con granos de vegetales cocidos. Esto sugiere que el uso del fuego de los neandertales era similar al de los humanos modernos primitivos.

Gran variedad de verduras, frutas, y vegetales

El análisis de los dientes fósiles revela también partículas microscópicas de dátiles, y semillas de otras plantas que los científicos todavía no han identificado. Según los investigadores, los artefactos de piedra no indican que los neandertales usaran herramientas para moler o triturar las plantas, por lo que los expertos no aseguran que practicaran la agricultura.

Sine embargo, el estudio revela que estos homínidos invertían tiempo y trabajo en mejorar las cualidades nutricionales de los alimentos basados en vegetales.
Fuente: http://www.plataformasinc.es/esl/Noticias/Los-neandertales-tambien-comian-verduras-cocinadas

El solsticio de invierno

   Hoy es 21 de Diciembre, lo que significa que hoy se produce el solsticio de invierno. En Chichén Itzá se produce hoy un espectáculo que los mayas calcularon al milímetro.

Al atardecer de hoy, durante un cuarto de hora, la mitad exacta de la pirámide estará iluminada, mientras que la otra mitad estará totalmente cubierta por las sombras. Este hecho se debe a que los mayas construyeron premeditadamente la pirámide unos 20º desviada del norte geográfica, permitiendo este juego de luces en los solsticios (en verano es al amanecer) y la bajada de Kukulkán en los equinoccios.

Detectan un ciclón de más de cinco años de vida en Saturno

“Los ciclones -donde el viento gira en el mismo sentido que lo hace su planeta- no suelen durar mucho, por lo que nos llamó la atención encontrar uno que permanecía durante varios años en Saturno”, explica a SINC Teresa del Río-Gaztelurrutia, primera autora del estudio e investigadora del Grupo de Ciencias Planetarias de la UPV/EHU.
El equipo comenzó a seguir al ciclón en 2004, año en el que la sonda Cassini (NASA-ESA-Agencia Espacial Italiana) empezó a enviar imágenes desde Saturno. Desde entonces hasta 2009, los científicos han confirmado la persistencia de este gigantesco ciclón, de un tamaño similar al continente europeo. El diámetro de su vórtice (óvalo circulatorio de la perturbación) llega a superar los 4.000 kilómetros.
“Las observaciones convierten a este ciclón en el de mayor intervalo de tiempo conocido en los planetas gigantes del Sistema Solar, Júpiter y Saturno”, destaca la investigadora, quien reconoce que todavía “sabemos muy poco sobre este tipo de estructuras”.
Aún así, el equipo ha analizado la morfología horizontal del ciclón, la estructura vertical de las nubes y su dinámica, además de crear un modelo de la circulación interna del ciclón y su interacción con los vientos externos mediante simulaciones matemáticas. Los resultados se han publicado recientemente en la revista Icarus.
Vientos poco intensos en el interior

 

Medir los vientos internos del vórtice resulta muy difícil debido al bajo contraste de las imágenes, pero los investigadores han logrado detectar que son “poco intensos” si se comparan con el propio movimiento del ciclón. El colosal torbellino se desplaza a 245 km/h arrastrado por una intensa corriente en chorro, mientras que el valor máximo del viento en su periferia es de 72 km/h.
“Otro motivo de atención fue su aspecto visual, que recuerda mucho a la Gran Mancha Oscura de Neptuno, que, como la Gran Mancha Roja de Júpiter, es un anticiclón”, apunta Teresa del Río. Los vientos de los anticlones giran en sentido contrario a la rotación del planeta y son mucho más estables, lo que hace que sus vórtices sean también mucho más longevos que los de los ciclones en los planetas gigantes.

En contraste con los grandes y duraderos anticiclones de Júpiter, el ciclón de Saturno presenta una circulación débil y propiedades muy similares a las del entorno que lo rodea.

Los científicos esperan impacientes la información de 2010 para conocer cómo ha evolucionado la perturbación durante este año. Los últimos datos disponibles son de 2009 debido a que la NASA libera las imágenes de la sonda Cassini con un año de retraso.

Nace un perro verde

Un perro nació con pelaje verde en Brasil, poniendo en entredicho el popular refrán español que considera una rareza superlativa la existencia de un cánido de ese color, informaron hoy medios locales.

El cachorro, una hembra de la raza labrador, nació el pasado 30 de noviembre en la localidad de Mairinque, a 65 kilómetros de Sao Paulo, según la información del portal de internet G1. El dueño del perro le puso de nombre "Hulk", en honor al superhéroe de dibujos animados, que se caracteriza por su color verde intenso.

A diferencia del dibujo animado, la pigmentación del pelaje del cachorro era de tono de verde claro, según las fotografías divulgadas por el sitio web. El motivo que encontraron los veterinarios para explicar la rareza fue la exposición del perro, durante la gestación, a una sustancia llamada biliverdina, que se puede encontrar en la placenta. Al nacer, "Hulk" era el único de los nueve cachorros de la manada con el pelo verde, aunque dos semanas después ya ha perdido el pigmento y ahora es blanco como sus hermanos.

Hallan una nueva clave molecular implicada en el desarrollo de enfermedades autoinmunes

Los patrones de expresión de microRNAs son una alternativa prometedora para el diagnóstico y pronóstico de las enfermedades autoinmunes”, explica a SINC Almudena Ramiro, autora principal del estudio e investigadora en el CNIO.
Los microRNAs son pequeñas moléculas de ácido nucleico capaces de regular la expresión de los genes, y en los últimos años se ha demostrado que son esenciales para controlar numerosas funciones biológicas. De hecho, su mal funcionamiento se ha relacionado con la aparición de tumores.
Para llegar a este hallazgo, que acaba de publicar la revista Immunity, el equipo científico generó ratones ratones modificados genéticamente en los que los linfocitos B (células del sistema inmunológico que generan anticuerpos) carecían de microRNAs. “Así pudimos estudiar la función de estos reguladores en las células B”, señala la experta.
El equipo científico pudo determinar que los microRNAs, y en particular, el llamado miR185, tienen un papel esencial en la diferenciación terminal de las células B.
El estudio demuestra por primera vez que los microRNAs son necesarios para establecer la barrera de tolerancia que impide que nuestras células B generen anticuerpos auto-reactivos. Estos anticuerpos reconocen y atacan componentes del propio organismo, produciendo entre otras cosas daño en el riñón, es decir autoinmunidad. “Sin microRNAs, esta barrera se encuentra alterada y se generan anticuerpos auto-reactivos”, afirma Ramiro.
Los científicos del CNIO observaron este efecto sólo en ratones hembra, por lo que el modelo emula lo observado en síndromes autoinmunes humanos donde la prevalencia en mujeres es mucho mayor.
Anticuerpos “buenos” y “malos”
El éxito de la respuesta inmunológica se basa en la existencia de una colección de anticuerpos de una diversidad virtualmente ilimitada (hasta 100 billones de anticuerpos diferentes). Sin embargo, el proceso que da lugar a este vasto repertorio de anticuerpos es azaroso y permite la aparición de anticuerpos capaces de atacar al propio organismo (autoanticuerpos o anticuerpos autorreactivos).
Para prevenir los efectos dañinos de estos autoanticuerpos existe un mecanismo conocido como ‘tolerancia inmunológica’ que permite su eliminación. Si este sistema de tolerancia no funciona, pueden desarrollarse enfermedades autoinmunes como el lupus eritematoso sistémico, la artritis reumatoide o el síndrome de Sjorgen.
En los países desarrollados, las enfermedades autoinmunes afectan a casi el 5% de la población y son responsables de un tercio de las muertes prematuras. Los síntomas de estas patologías son muy diferentes y esto dificulta su diagnóstico.
”Por este motivo es necesario diseñar nuevos métodos de clasificación de los pacientes que faciliten la elección de la terapia más apropiada en cada caso”, puntualiza la científica.

El cambio climático puede crear umbrales críticos para poblaciones, no solo para especies

Con el avance del calentamiento global, se prevé que las áreas de distribución geográfica de diversas especies se desplacen alejándose del ecuador. De hecho, los científicos ya han documentado casos de tales cambios en muchas especies de vegetales y animales. Sin embargo, parece que las áreas de distribución geográfica de otras especies permanecen estables.
El hecho de que las distintas especies respondan de maneras diferentes a un mismo grado de calentamiento, hace más difícil para los ecólogos predecir los futuros efectos biológicos del cambio climático y planificar las medidas apropiadas.
Los ecólogos Daniel Doak de la Universidad de Wyoming y William Morris de la Universidad Duke han presentado ahora los resultados de su estudio de larga duración sobre plantas árticas y alpinas.
Estos resultados explican por qué algunas especies pueden tardar más que otras en cambiar sus áreas de distribución geográfica ante el avance del cambio climático, y por qué podrían darse cambios súbitos al respecto conforme vayan subiendo las temperaturas.
Las especies de plantas estudiadas por Morris y Doak van desde poblaciones en zonas altas de montañas de Colorado y Nuevo México, hasta especies que crecen a lo largo del litoral ártico en el norte de Alaska.
Fuente: http://www.amazings.com/ciencia/noticias/031210a.html

Cómo pesar una estrella usando una luna

¿Cómo pueden pesar los astrónomos una estrella que está a billones de kilómetros de distancia y que, por supuesto, es demasiado grande como para caber en cualquier báscula fabricada por el Ser Humano?
Los astrónomos han encontrado más de 90 planetas que cruzan por delante de sus estrellas (lo que se llama “tránsito” del planeta). Al medir la cantidad de luz estelar bloqueada por el planeta que se interpone entre su estrella y la Tierra, se puede calcular el tamaño del planeta con respecto al de su estrella. Pero los astrónomos no pueden saber con exactitud cuán grande es el planeta a menos que conozcan el tamaño real de la estrella. Los modelos de ordenador dan una estimación muy buena, pero en ciencia las mediciones reales son siempre preferibles.
Kipping se dio cuenta de que si un planeta en tránsito tiene una luna lo bastante grande como para que la veamos (también mediante el bloqueo de la luz de la estrella), entonces el sistema planeta-luna-estrella puede ser medido de una manera que permite a los astrónomos calcular con notable exactitud cuán grandes y masivos son los tres cuerpos.
Básicamente, el método consiste en medir la órbita del planeta alrededor de la estrella, y la órbita de la luna alrededor del planeta. Luego, a través de las Leyes de Kepler sobre el movimiento, es posible calcular la masa de la estrella.
Fuente: http://www.amazings.com/ciencia/noticias/241110a.html

Estrechan la relación entre los terremotos y los rayos

Los métodos de predicción actuales son limitados hasta el punto de que, usando estudios históricos junto a determinaciones vía satélite de movimientos de la corteza terrestre y medidas de tensiones en su interior, los científicos pueden determinar cuándo va a ocurrir un terremoto a largo plazo. Sin embargo, la predicción en una escala temporal más corta necesita de otras variables. Una de ellas, son los fenómenos electromagnéticos que ocurren en la atmósfera terrestre y sus capas limítrofes, la corteza terrestre y la ionosfera.
La primera relación entre seísmos y fenómenos electromagnéticos data de 1992. Un artículo publicado en Science propone un mecanismo de detección de la temperatura global del Trópico basado en el estudio de otro fenómeno electromagnético de origen natural: lasresonancias de Schumman. Estudios realizados a posteriori demostraron esta correlación, evaluada a través del promedio temporal del número de rayos.
"Cuando se produce un seísmo, se producen variaciones en las caracteristicas de las resonancias de Schumann, aunque es un fenómeno poco estudiado. Los rayos actúan como generadores de campos electromagnéticos de frecuencia baja y media. Los primeros se propagan a través de la atmósfera y rodean toda la Tierra. Son ondas tienen un espectro muy definido, resuenan a frecuencia de 7.8, 14, 20 y 26 Hz", prosigue.
Precisamente, antes de un terremoto, se han encontrado anomalías en las resonancias de Schumann. "Es decir, se han registrado variaciones que han propiciado la creación de un modelo que nos permitiría predecir los temblores".
En este sentido, el grupo de la UGR pretende realizar simulaciones numéricas y medidas experimentales que mejoren las actuales. "Sin embargo -apunta el investigador- el problema que tenemos en la medición es que son campos extremadamente débiles y con muchísimo ruido. Es como encontrar una imagen en la televisión con muchas interferencias".
El proyecto de excelencia tiene por objetivo mejorar las herramientas de cálculo y de medición, situándolo por debajo del 5%. Además, los investigadores de la UGR pretenden instalar dos observatorios un observatorio en Sierra Alhamilla de medida de ondas electromagnéticas en ELF comunicado por radioenlace digital con una unidad central de procesamiento en tiempo real situada en la Universidad de Almería, conectada a su vez vía Internet con la Universidad de Granada, con el que recoger toda la información disponible.

Desarrollan un nuevo software para el estudio del cerebro humano

Este nuevo software, que estará disponible para toda la comunidad clínica e investigadora, ya que se basa en código Open Source, es uno de los más precisos y avanzados que existe actualmente en el mundo y constituye un nuevo hito para el diagnóstico, evaluación y seguimiento clínico de enfermedades como el Alzheimer, la esquizofrenia, esclerosis múltiple o cualquier otra afección del sistema nervioso central. En su desarrollo han trabajado de forma conjunta con los investigadores de la Politécnica de Valencia el doctor Luis Martí-Bonmatí (Jefe del servicio de radiodiagnóstico del hospital Quirón Valencia) y expertos del Instituto Neurológico de Montreal (Canadá).
“Este nuevo sistema proporciona medidas objetivas de la anatomía cerebral y permite estudiar individualmente los volúmenes específicos de cada parte del cerebro. Además, se trata de un método totalmente automático, una característica básica para los médicos”, apunta José Vicente Manjón, investigador del Grupo de Informática Biomédica de la UPV y diseñador del nuevo software.
El software parte de las imágenes obtenidas de Resonancia Magnética y realiza un pre-procesado consistente en eliminar el “ruido” aleatorio producido por los equipos de RM. Posteriormente, homogeneíza la imagen y “extrae” todo lo que es el cerebro de la misma, eliminando músculo, huesos, etc. y, finalmente, clasifica los tejidos. Para ello, analiza píxel a píxel cada imagen del cerebro y determina la cantidad exacta en milímetros cúbicos de sustancia blanca, gris y líquido cefalorraquídeo de cada estructura cerebral. A partir de los resultados, el software genera una hoja de resultados donde se describen los volúmenes de las distintas áreas del cerebro. Gracias a esta hoja, el médico puede elaborar un informe más objetivo del estado del paciente.
“Conocer los volúmenes de las distintas estructuras que hay en el cerebro es tremendamente importante a la hora de evaluar la evolución de una patología. Por ejemplo, en casos de Alzheimer se sabe que paulatinamente se produce una pérdida de masa cerebral debido a la muerte neuronal. Mediante volumetría podemos medir la progresión de la enfermedad viendo la cantidad de tejido que se va perdiendo”, explica el profesor Manjón.

Segmentación del cerebro
El principal avance de este nuevo sistema es que permite segmentar (es decir, seleccionar) estructuras específicas del cerebro (como por ejemplo el tálamo o el hipocampo) y estudiar con detalle su forma y tamaño para posteriormente correlacionarlas con el estado o la evolución de una patología determinada.
“Saber el volumen y la forma de estas estructuras nos puede dar una información muy valiosa sobre una patología. En el caso del hipocampo –determinante en patologías como la esquizofrenia- apenas existe software en el mercado que puedan medirlo y los que hay tardan una media de 3-4 horas en ofrecer resultados. Nuestro sistema permite tenerlos en aproximadamente 5 minutos”, explica el Dr. Manjón.
La investigación desarrollada desde los laboratorios del Grupo IBIME fue publicada el pasado mes de septiembre en su edición online por la revista NeuroImage, una de las publicaciónes científicas de más impacto internacional en este campo
Fuente: http://www.plataformasinc.es/esl/Noticias/Desarrollan-un-nuevo-software-para-el-estudio-del-cerebro-humano

Encuentran un planeta improbable llegado de otra galaxia

Encontrar un planeta orbitando alrededor de una estrella pobre en metales es algo muy improbable, pero un equipo de astrónomos del Instituto Max Planck de Astronomía (Alemania) lo ha descubierto en torno a la vieja estrella HIP 13044. La estrella y su planeta, además, son de origen extragaláctico, pero la Vía Láctea los "devoró" hace millones de añ

“En lenguaje astronómico, todos los elementos más pesados que el hidrógeno y el helio se denominan ‘metales’, y la estrella HIP 13044 es extremadamente pobre en metales - contiene menos del 1% que el Sol-, y según los modelos la probabilidad para que se formen planetas aumenta cuanto más metales tiene el sistema”, explica a SINC Johny Setiawan, autor principal de un estudio que esta semana publica Science Express.

A pesar de las predicciones, Setiawan y otros colegas del Instituto Max Planck de Astronomía (Alemania), han descubierto un planeta, el HIP 13044 b, orbitando a esa estrella. “Esto evidencia que existen mecanismos alternativos de formación de planetas ("inestabilidades gravitacionales", por ejemplo), que permiten su formación alrededor de estrellas muy pobres en metales”.

Se trata del primero descubierto alrededor de una estrella extremadamente pobre en metales y que, además, es muy vieja. La estrella HIP 13044 ya ha pasado la fase de gigante roja en su evolución estelar, cuando estrellas como el Sol se expanden varias veces su tamaño original. En principio el planeta recién descubierto debería haber sido absorbido por parte de la estrella conforme ésta se expandía.
Setiawan aclara: “Más del 90% de los exoplanetas conocidos orbitan estrellas que, como nuestro Sol, se encuentran en la ‘fase de secuencia principal’ de la vida estelar, una vida adulta tranquila durante miles de millones de años. Por el contrario, HIP 13044 se encuentra en una fase muy avanzada de evolución estelar: un ejemplo de un planeta que ha superado el estado de gigante roja”.
Un posible futuro para los gigantes del Sistema Solar

“Esto es interesante cuando se trata de predecir cómo nuestros propios planetas del Sistema Solar tienen probablemente un pasaje para cerca de 5 mil millones de años, cuando el Sol se convierta en una gigante roja. La órbita cercana de este planeta (con una masa ligeramente superior a la de Júpiter) podría ser un indicio de que los gigantes de nuestro sistema solar también podría terminar más cerca de un Sol ‘post-rojo’ gigante”, añade el investigador, “aunque para predicciones más sólidas se necesita más información”.

El descubrimiento de HIP 13044 b se ha realizado utilizando el telescopio MPG de 2,2 metros del Observatorio Europeo Austral (ESO) en La Silla (Chile), y durante el curso de un proyecto de búsqueda sistemática de planetas que orbiten alrededor de estrellas en las últimas etapas de la evolución estelar.
El hallazgo podría cuestionar nuestra comprensión actual de la formación de los planetas y su supervivencia. “Este estudio nos proporciona una mejor comprensión de la vida de las estrellas y sus planetas”, destaca Setiawan.
El canibalismo galáctico trajo al planeta
El equipo considera, además, que la estrella pertenece a un grupo que se formó en una galaxia satélite de la Vía Láctea y que posteriormente se trastocó gravitacionalmente hace varios miles de millones de años. Forma parte de la denominada ‘corriente Helmi’, un conjunto de estrellas que originalmente pertenecían a una galaxia enana que fue “devorada” por la nuestra, en un acto de canibalismo galáctico hace de unos seis a nueve mil millones de años.
En los últimos 15 años, los astrónomos han detectado cerca de 500 planetas orbitando estrellas en nuestra vecindad cósmica, pero hasta ahora no se había confirmado ninguno que procediera de fuera de la Vía Láctea.

El planeta fue detectado indirectamente, mediante el método denominado ‘de velocidad radial’. El tirón gravitatorio del planeta hace que la estrella huesped cambie su posición muy ligeramente.

“Cuando su órbita hace que la estrella se mueva hacia la Tierra, la luz de la estrella se desplace ligeramente hacia longitudes de onda menores ("blue-shift"), pero cuando se aleja de nosotros, su luz se desplaza hacia longitudes de onda más largas ("desplazamiento al rojo o red-shift "), por el efecto Doppler”, explica Setiawan.

Los estudios de sensibilidad de la luz de las estrellas (en particular, sus "líneas espectrales") pueden detectar estos cambios periódicos, deducir su movimiento y utilizar esta información para inferir la presencia y algunas de las propiedades de los planetas.os. El hallazgo cuestiona los modelos actuales sobre formación de planetas.

El futuro climático

Por culpa del cambio climático global, muchas naciones con población numerosa, como por ejemplo Estados Unidos, se enfrentan a una amenaza creciente de sequía severa y prolongada en las décadas que se avecinan. Así lo indican los resultados de un nuevo estudio.
Usando un conjunto de 22 modelos climáticos por ordenador, y un índice exhaustivo de condiciones de sequía, así como análisis de estudios publicados previamente, la nueva investigación indica que la mayor parte del hemisferio occidental, junto con amplias zonas de Eurasia, África y Australia, pueden estar bajo la amenaza de sequía extrema en este mismo siglo.

En contraste, ciertas regiones de altas latitudes, desde Alaska hasta Escandinavia, son propensas a volverse más húmedas.

Dai advierte que los resultados de este análisis están basados en las mejores proyecciones actuales de emisiones de gases de efecto invernadero, pero lo que suceda realmente en las décadas venideras dependerá de muchos factores, incluyendo las futuras emisiones reales de gases de efecto invernadero así como la conducta de los ciclos naturales del clima como el fenómeno meteorológico de El Niño.

El estudio de Dai indica que la mayor parte de los dos tercios occidentales de Estados Unidos será significativamente más seca dentro de 20 ó 30 años. Gran parte de esa nación puede afrontar un riesgo creciente de sequía extrema durante el presente siglo.

Entre los demás países y continentes que podrían afrontar un peligro creciente de sequía significativa, figuran:

- Gran parte de América Latina, incluyendo grandes porciones de México y Brasil.

- Regiones que bordean el Mar Mediterráneo, las cuales se pueden volver especialmente secas.

- Gran parte del sudoeste de Asia.

- La mayor parte de África y Australia, con condiciones particularmente secas en ciertas regiones de África.

- El sudeste de Asia, incluyendo partes de China y países vecinos.

El estudio ha desvelado también que cabe esperar que durante este siglo el riesgo de sequía disminuya en gran parte del Norte de Europa, Rusia, Canadá y Alaska, así como en algunas áreas en el hemisferio sur. Sin embargo, el promedio planetario será de mayor sequía.

Las patatas de siembra ya no necesitan el aire

El sistema de cultivo aeropónico para la producción de la primera generación de patata de siembra en España se desarrolla en invernaderos, y consiste en mantener las raíces de la planta en el aire y en condiciones de total oscuridad. Para que la planta y los tubérculos puedan desarrollarse, se aplican nutrientes en las raíces mediante un sistema de nebulización, por el que se pulveriza de forma periódica agua enriquecida con nutrientes.
El hecho de que los tubérculos se desarrollen en el aire permite una gran aireación de las raíces y evita el contacto con los patógenos existentes en la tierra, por lo que se aumenta considerablemente la producción por planta. Este incremento abarata sustancialmente el precio del tubérculo.

El nuevo sistema permite controlar el desarrollo de los tubérculos y recogerlos en su momento de crecimiento óptimo. En el caso de los tubérculos de primera generación para siembra, el equipo científico considera que el tamaño más apropiado es de entre 20 y 25 milímetros de diámetro.

Ciclo completo del proceso productivo

La producción de semilla de patata en todo su proceso sigue un desarrollo específico, cuyo inicio es la multiplicación in vitro de plantas libres de enfermedades. Se cultivan estas plantas para la obtención de tubérculos-semilla o minitubérculos, los cuales presentan una elevada calidad sanitaria, y constituyen la primera generación de semilla (prebásica).

Estos minitubérculos son el material de partida para obtener la semilla base. El equipo científico quiere desarrollar la producción de semilla de patata en todo su proceso. La producción de minitubérculos requiere una alta capacitación tecnológica, y hoy es casi nula en España.

¿Cuántas ballenas azules pesa un huracán?

La duda se la plantea el equipo de Robert Krulwich en la NPR, quienes han elaborado otro de esos fantásticos vídeos divulgativos para hacer un cálculo aproximado.
Krulwich calcula primero el peso de una nube normal, una de esas nubecillas blancas y algodonosas que vemos cruzar por el cielo. Teniendo en cuenta que las dimensiones pueden variar, estimaremos que una de estas nubes pesa en promedio alrededor de 100.000 kilos, lo que equivale al peso de unos 2/3 de una ballena azul de gran tamaño. ¿Cuánto pesa una nube de tormenta oscura? Los autores del vídeo calculan la cifra en 47.990.073 kg, es decir que, explican, el interior de una tormenta contendría agua con el peso equivalente al de unas 353 ballenas azules (como para que se te caigan encima).

Y ¿cuánto pesa un huracán? Siguiendo esta progresión, el peso de todo el agua contenida en las nubes que forman un huracán se acercaría a los 50.000 millones de kilos o 50 millones de toneladas, el equivalente, ni más ni menos, que a 360.000 ballenas azules (¡¡!!) dando vueltas a toda velocidad alrededor del ojo del huracán. Resumiendo:

Una nube normal -> 97.976 kilos = 2/3 de una ballena azul
Una nube de tormenta -> 47.990.073 kg = 353 ballenas azules
Un huracán -> 48.987.975.960 kg = 360.000 ballenas azules
Fuente: http://www.planetacurioso.com/2010/11/09/cuanto-pesa-un-huracan/#more-16111

La evolución es cada vez más lenta

En el estudio, unos investigadores de la Universidad de Pensilvania desarrollaron un innovador método computacional para inferir la dinámica de la diversificación de las especies usando los árboles genealógicos evolutivos de las especies actuales. Valiéndose de nueve patrones de diversificación como modelos alternativos, examinaron 289 filogenias, o árboles evolutivos, que representaban a los anfibios, artrópodos, aves, mamíferos, moluscos y plantas con flores.
Los resultados del estudio demuestran que, por regla general, la diversidad no está en equilibrio. Sin embargo, las velocidades de especiación normalmente han decaído con el tiempo, lo cual sugiere que la diversificación de las especies está restringida en cierto modo, y que finalmente se puede alcanzar ese equilibrio.
Hay muchas teorías sobre cómo se diversifican y extinguen las especies. Algunas sugieren que las especies se acumulan de manera constante con el paso del tiempo, encontrando siempre nuevos nichos ecológicos. Otras teorías sugieren que la cantidad de especies en coexistencia está limitada y que se alcanzará finalmente un equilibrio; en otras palabras, sólo nacerá una especie cuando otra se extinga.
El equipo de Joshua Plotkin ha llegado a la conclusión de que las velocidades de diversificación están disminuyendo pero todavía no han llegado a cero. Aún no se ha alcanzado esa situación de equilibrio, ya sea porque hay un límite en la cantidad total de especies y todavía no se ha alcanzado ese límite, o porque no existe tal límite. La cuestión es que, de modo general, las velocidades de diversificación están disminuyendo; aunque por ahora resulte imposible predecir con certeza cuándo llegarán a cero.
A pesar de que está claro que en la Tierra se han perdido especies recientemente a consecuencia del impacto humano, en este estudio se trabajó con escalas de tiempo geológicas, mucho más grandes que la relativa a la historia humana. Entender esta dinámica de largo plazo es vital para averiguar qué es exactamente lo que controla la biodiversidad actual en los grupos y regiones.

El linaje de los dinosaurios

La evidencia más antigua del linaje de los dinosaurios sobre la que se tiene noticia, concretamente un conjunto de huellas fosilizadas en Polonia, ha sido objeto de un meticuloso análisis, cuyos resultados acaban de ser presentados.
Uno o dos millones de años después de la extinción masiva del Pérmico-Triásico, ya existía un miembro de ese linaje. Un ejemplar de esa especie, caracterizada entre otras cosas por un tamaño corporal inferior al de un gato doméstico, caminó por el barro fino de un terreno en lo que hoy es Polonia. Este conjunto de huellas fosilizadas demuestra que los parientes más cercanos de los dinosaurios ya existían entre 5 y 9 millones de años antes de lo que sugerían los esqueletos fosilizados más antiguos examinados anteriormente.
Los primos más cercanos de los dinosaurios surgieron inmediatamente después de la peor extinción masiva. La mayor crisis en la historia de la vida también creó una de las mayores oportunidades para la evolución, al vaciar el escenario y permitir la entrada en escena de nuevos protagonistas, los dinosaurios, tal como señala Stephen Brusatte, de la División de Paleontología en el Museo Americano de Historia Natural.
El equipo de investigación analizó tres conjuntos de huellas, cada uno en un sitio distinto de una misma zona montañosa del centro de Polonia. Estos tres yacimientos de huellas fósiles son ventanas a tres ecosistemas distintos, porque corresponden a diferentes épocas. El conjunto de huellas de Stryczowice es el más antiguo, con 250 millones de años de edad. El de Baranów es el más reciente, con 246 millones de años, mientras que el de Wióry tiene una antigüedad intermedia.
Debido a que las huellas son sólo una impresión sobre el fango dejada por una pequeña parte del cuerpo, la identificación de los animales que las produjeron es a menudo difícil. Por suerte, los dinosaurios tienen un muy distintivo modo de andar, especialmente cuando se compara con el de sus parientes diápsidos (el grupo evolutivo que incluye aves, reptiles y algunos linajes extintos) como son los cocodrilos y los lagartos. Mientras que lagartos y cocodrilos caminan con las extremidades muy separadas unas de otras, los dinosaurios caminaban manteniendo más próximas sus patas.
Las huellas en los tres yacimientos polacos muestran esta manera de andar, así como otras características indiscutibles de los dinosaurios, incluyendo tres prominentes dedos centrales en las patas y dos menores exteriores, un alineamiento paralelo de esos tres dedos, y otros rasgos delatadores.
Debido a que todas estas características se aprecian en las huellas del sitio más antiguo, Brusatte y sus colegas han llegado a la conclusión de que las huellas de Stryczowice, de sólo unos centímetros de longitud, son la evidencia más antigua del linaje de los dinosaurios.
Fuente: http://www.amazings.com/ciencia/noticias/051110e.html

Desvelando los secretos del origen de la vida

Las simulaciones mediante supercomputadora realizadas en el Laboratorio Nacional estadounidense de Oak Ridge están ayudando a los científicos a desvelar cómo los ácidos nucleicos pudieron contribuir a los orígenes de la vida.
Un equipo de investigación dirigido por Jeremy Smith, quien dirige el Centro para la Biofísica Molecular del mencionado laboratorio, usó simulaciones de dinámica molecular para examinar una reacción de la química orgánica que pudo ser importante en la evolución de los ácidos ribonucleicos, o ARN, hacia las primeras formas de vida.
Ciertas clases de ARN llamadas ribozimas son capaces de almacenar información genética y además catalizar reacciones químicas, dos habilidades necesarias para la creación de vida. El equipo de investigación analizó una ribozima desarrollada en laboratorio que cataliza la reacción de Diels-Alder, la cual tiene amplias aplicaciones en la química orgánica.
El fenómeno de la vida exige crear moléculas que se reproduzcan a sí mismas, y esto requiere de moléculas que sean lo bastante complejas como para lograrlo. Si una ribozima como la que cataliza la reacción de Diels-Alder es capaz de efectuar el trabajo de química orgánica necesario para construir moléculas complejas, entonces existe la posibilidad de que un compuesto como ese estuviera presente en el amanecer de la vida para crear los componentes básicos de ésta.
El equipo de investigación halló una explicación teórica para el hecho de que la ribozima catalizadora de la reacción de Diels-Alder necesite magnesio para funcionar. Los modelos computacionales de los movimientos internos de la ribozima posibilitaron a los investigadores captar y comprender detalles precisos de la muy rápida reacción. La naturaleza estática de las técnicas experimentales convencionales no había podido revelar la dinámica del sistema.
Los cálculos realizados por los autores del estudio muestran que la dinámica interna de la ribozima incluye un punto activo, o "boca", que se abre y cierra para controlar la reacción. La concentración de iones de magnesio influye de forma directa en los movimientos de la ribozima.
Cuando no hay magnesio presente, la boca se cierra, el substrato no puede entrar, y no puede producirse la reacción. El equipo de investigación ha descubierto que los iones de magnesio se adhieren a un punto especial sobre la ribozima para mantener abierta la boca.

Panspermia

Hipótesis que sugiere que la vida surgió en la Tierra debido a bacterias que viajaban a bordo de asteroides.

- Pros: Existen bacterias capaces de sobrevivir en el espacio largos períodos de tiempo. La existencia de materia orgánica en asteroides.
- Contras: Las bacterias no podrían sobrevivir al choque con la atmósfera (aunque existen bacterias extremófilas que son capaces de soportarlo). No explica el origen de la vida, sólo el origen de la vida en la Tierra.

Coordinación en grandes grupos

Las manadas de animales, ya sean enjambres de abejas, bancos de peces, columnas de hormigas o bandadas de aves, a menudo se mueven en sorprendente sincronía, y toman decisiones de manera aparentemente unánime en el mismo momento, un fenómeno que ha sido desconcertante para muchos investigadores.
Los autores de una nueva investigación han utilizado un modelo de partículas con el fin de explicar el proceso colectivo de toma de decisiones de las bandadas de aves que aterrizan al unísono en sus vuelos dedicados a buscar comida.
Empleando un sistema simple de partículas autopropulsadas, en el cual las aves son representadas por partículas con parámetros tales como posición y velocidad, los investigadores, de Budapest, Hungría, han descubierto que el cambio colectivo desde el vuelo hasta el aterrizaje neutraliza las intenciones individuales de aterrizaje de cada ave.
En ausencia de un líder que tome la decisión, el cambio colectivo que hace pasar a los pájaros desde la situación de vuelo hasta la del aterrizaje viene determinado en buena parte por las perturbaciones aéreas a las que cada ave está sujeta, como por ejemplo las derivadas de la posición de vuelo del pájaro dentro de la bandada. Una perturbación provoca otras, esas a su vez tienen el mismo efecto, y así sucesivamente. El fenómeno puede compararse con una avalancha en un montículo de arena.
El modelo utilizado por los investigadores para este estudio es muy general, por lo que puede ser aplicado a situaciones similares a la de la bandada de aves que aterriza al unísono.
Entre las posibles aplicaciones de este modelo y las de los resultados de la investigación realizada con él, destacan un vuelo en grupo mejor coordinado de vehículos aéreos no tripulados, y el desarrollo de estratagemas para incitar a una manada de animales a seguir el patrón de movimiento que convenga a los humanos que traten de controlarla.

Fuente: http://www.amazings.com/ciencia/noticias/011110a.html

Evalúan por primera vez el riesgo de tsunamis en las costas españolas

El estudio, que se ha publicado en el Turkish Journal of Earth Sciences, revela que el riesgo de tsunamis en el sureste de España es “de medio a bajo”. Las zonas más sensibles y las que tendrían mayor elevación de olas serían las cercanas a Málaga, Adra y Melilla.

El equipo de científicos, liderados por la Universidad de Cantabria (UNICAN) ha establecido el primer análisis probabilístico basado en simulaciones numéricas para evaluar el riesgo de tsunami en el Mar de Alborán, un área “muy activa”.
“En la zona no se generan tsunamis de gran magnitud como en Cádiz, pero hay más eventos pequeños”, explica a SINC Mauricio González, autor principal e investigador en el Instituto de Hidráulica Ambiental (IH Cantabria) de la UNICAN.
“Hablamos de olas de hasta metro y medio que podrían afectar a la operación de puertos (hundimientos de embarcaciones o derrames de petróleo si están operando en ese momento), e inundar zonas bajas con bañistas si es verano”, señala González.
Una probabilidad remota, pero real
La costa sureste de España ha sufrido en las últimas décadas una gran transformación por el turismo y el uso de la costa. Según los investigadores, las infraestructuras construidas podrían verse afectadas por tsunamis, “eventos con poca probabilidad y baja frecuencia, pero con un gran impacto”.
Para González, hoy un tsunami podría ser provocado en las costas españolas por un terremoto de mínimo 6 grados en la escala de Richter en las fallas tectónicas de la costa Atlántica (zona de Cádiz), y “principalmente en el Mediterráneo”. También son posibles los deslizamientos en Baleares.

Sin embargo, todavía no existen medidas de prevención o de alerta para la población española, a pesar de que el Comité de Tsunamis Español elaboró una propuesta de un sistema de alerta frente a tsunamis en el litoral español hace cinco años.

“Estamos frente a un fenómeno de muy baja frecuencia (entre decenas y centenas de años), pero de un efecto devastador cuando ocurre. La lección aprendida del tsunami de Indonesia en 2004, donde más de 230.000 personas murieron, es que puede ocurrir en cualquier lugar del mundo. Por lo tanto en las zonas de riesgo como España, debemos estar preparados”, apostilla el investigador.
Según González, “en España falta conciencia y atención en todos los niveles (central, regional y local), y es fundamental educar e informar a la población expuesta y tomar medidas de prevención”.
El tsunami en 1755 afectó la ciudad de Huelva
Hace 255 años Huelva y Cádiz fueron las ciudades españolas que más sufrieron las consecuencias del terremoto de Lisboa de 1755. Mauricio González junto a otro grupo científico portugués ha analizado también la extensión de la inundación provocada por el tsunami del 1 de noviembre de 1755, a partir de escritos de la época.
Para comprobar el alcance del tsunami, los científicos realizaron simulaciones a partir de modelos matemáticos. “Aunque se desconoce cómo fue la rotura de las fallas submarinas que generaron el terremoto en 1755, las simulaciones que recreamos son parecidas al de 1755”, informa González.
Además, el equipo se basó en un informe del Consejo de Castilla de 1755, y también en el Nuevo y Curioso Romance y el Informe de la Academia del mismo año. Según el trabajo, que ha publicado la revista Natural Hazards and Earth System Sciences, la inundación llegó al centro de la ciudad y hubo muertos.
Las simulaciones revelan que el agua pudo producir una destrucción “considerable” en las áreas más cercanas a la costa como Huelva, Punta Umbria, y Corrales. Como indica el estudio, el fenómeno pudo tener “un impacto dramático” en una gran área cerca de Huelva e inundar hasta los cinco metros entre 82 y 92 km2 del territorio.
“Un evento similar al de 1755 generaría una tragedia en toda la costa, por las urbanizaciones y la ocupación de la costa que encontramos hoy en día. Posiblemente sea una tragedia peor que la de Indonesia si ocurriera en época de verano. Sólo es cuestión de tiempo que vuelva a ocurrir, podría ser mañana, dentro de seis meses o dentro de 50 años, y lo peor es que no estamos preparados”, denuncia el científico.
 Fuente: http://www.plataformasinc.es/esl/Noticias/Evaluan-por-primera-vez-el-riesgo-de-tsunamis-en-las-costas-espanolas

Los antropoides emigraron de Asia a África

Según el equipo liderado por Christopher Beard, paleontólogo en el Museo Carnegie de Historia Natural en Pittsburgh (EE UU), los antropoides sufrieron un proceso de diversificación evolutivo anterior a la época a la que pertenecen los fósiles recientemente descubiertos en Dur At-Talah, en la región central de Libia, de unos 39 millones de años de antigüedad.
El estudio, que se publica en Nature, sugiere que la aparición de registros fósiles de distintas familias de antropoides en África plantea una primera cuestión: podría ser el resultado de un “asombroso” salto en los registros fósiles anteriores a este período.
Para los científicos, “no es probable que sea éste el caso, ya que los hallazgos del Eoceno (hace más de 34 millones de años) localizados en el norte de África no han demostrado prueba alguna que señale la presencia de una diversidad de fósiles de antropoides, como la que sí muestran los nuevos especímenes encontrados en Libia”.
“Es más probable que hubiese varias especies de antropoides procedentes de otro continente que colonizasen África, hace 39 millones de años, a mediados del Eoceno”, señalan los autores. Los nuevos fósiles, junto a muestras anteriormente obtenidas en el norte de África, demuestran que los antropoides procederían de Asia.
“Si nuestras ideas son correctas, esta colonización temprana de África por parte de antropoides tuvo una importancia capital, y fue uno de los puntos clave de nuestra historia evolutiva”, apunta Beard.
África, el éxito de una migración desde Asia

En aquella época, África era un continente insular. “Cuando estos antropoides entraron en escena, no había ningún otro ser en toda la isla que pudiese competir con ellos. Se desencadenó un período en el que proliferó la divergencia evolutiva entre los antropoides, una de cuyas líneas terminó por desembocar en los humanos. Si nuestros ancestros antropoides más antiguos no hubiesen tenido éxito en su migración de Asia a África, nosotros no estaríamos hoy aquí, sin más”, declara el paleontólogo estadounidense.

Según el investigador, el nuevo y “extraordinario” yacimiento encontrado en Libia demuestra que hace 39 millones de año, existía “una sorprendente diversidad de antropoides que vivían en África, lo que contrasta con el reducidísimo número de antropoides en África en épocas anteriores”.

“La repentina eclosión de tal diversidad sugiere que, probablemente, dichos antropoides colonizaron África procedentes de otro lugar. Ya que no disponemos de restos fósiles anteriores que acrediten su presencia previa en África, actualmente dirigimos la mirada hacia Asia, que consideramos que fue el lugar donde estos animales evolucionaron en primer lugar”, concluye Beard.

El virus marino más grande del mundo

Descubierto en las costas del Estado de Texas (EE UU) a principios de los ‘90, el equipo liderado por la Universidad de Columbia Británica (UBC) en Canadá, determinó que el genoma del patógeno Cafeteria roenbergensis contiene cerca de 730.000 pares de bases, lo que lo convierte en el virus marino más grande del mundo y el segundo más grande tras el virus Acanthamoeba polyphaga mimivirus, que se transmite por agua dulce.
“En EE UU dicen que todo es más grande en Texas. ¡Incluso los virus! Este virus representa uno de los más complejos jamás descubierto, con una serie de genes que en la mayoría de los casos sólo se esperarían en organismos celulares”, explica a SINC Curtis Suttle, coautor del estudio e investigador en el Departamento de Ciencias Terrestres y Oceánicas, Botánica y Microbiología e Inmunología de la UBC.

El trabajo, que se publica en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), demuestra que el virus Cafeteria roenbergensis tiene un genoma mayor que el encontrado en algunos organismos celulares y presume de una complejidad genética que dificulta la diferenciación entre entidades “vivas” y “no vivas”.
“La mayor parte de la maquinaria genética encontrada en este virus sólo se podría esperar encontrar en organismos vivos y celulares, entre los que se incluyen muchos de los genes necesarios para producir ADN, ARN, proteínas y azúcares”, señala Suttle.
Los virus no se pueden duplicar fuera de las células huésped y dependen de las proteínas suministradas por la célula, un límite que normalmente se utiliza para distinguir entre los organismos “vivos” de los “no vivos”. Los virus gigantes desafían esta definición, porque siguen necesitando una célula para duplicarse pero codifican en su propio genoma la mayoría de las proteínas necesarias para dicha duplicación.
‘Asesino’ de zooplancton
El virus Cafeteria roenbergensis infecta a la mayor parte del zooplancton marino, que ocupa una posición clave en la cadena trófica marina. “Cafeteria roenbergensis es uno de los mayores consumidores de zooplancton en los océanos de todo el mundo. El virus CroV mata al zooplancton. Es por tanto un actor importante en los ecosistemas marinos”, apunta el experto microbiólogo.
Según Suttle, el virus supone “una importante vía de transferencia de carbono y de reciclaje de nutrientes en los sistemas marinos y de aguas dulces”. “No sabemos casi nada del papel que los virus desempeñan en este sistema”, afirma el científico canadiense.
“Tenemos pocas dudas de que este virus sea un representante más de un grupo más grande de virus gigantes muy desconocidos pero importantes para la ecología”, concluyen los expertos.

La galaxia más antigua

Un equipo de astrónomos internacional ha medido la distancia a la galaxia más remota que se conoce. A través de un cuidadoso análisis del débil brillo de la galaxia, descubrieron que la luz observada fue emitida cuando el Universo tenía sólo 600 millones de años de edad, “conocido como corrimiento al rojo de 8,6 (z=8.55)”, según informa el Observatorio Europeo Austral (ESO).

El supertelescopio Very Large Telescope (VLT) de ESO en Chile ha permitido las observaciones, las primeras confirmadas de una galaxia cuya luz está despejando la opaca niebla de hidrógeno que llenaba el cosmos en esa época primitiva. Se trata de la galaxia UDFy-38135539 y los detalles de la investigación aparecen esta semana en la revista Nature.

“Empleando el VLT hemos confirmado que una galaxia detectada previamente a través del Hubble, es el objeto más remoto identificado hasta ahora en el Universo”, dice Matt Lehnert, del Observatorio de París, autor principal del estudio. “El poder de este telescopio y su espectrógrafo SINFONI nos permitieron medir la distancia hacia esta muy tenue galaxia y descubrimos que la estamos observando cuando el Universo tenía menos de 600 millones de años de edad”.
El estudio de las primeras galaxias es extremadamente difícil. Cuando llega hasta la Tierra su luz, que inicialmente fue brillante, se ven muy tenues y pequeñas. Esta débil luz se sitúa principalmente en la parte infrarroja del espectro porque su longitud de onda se ha estirado producto de la expansión del Universo, un efecto conocido como desplazamiento o corrimiento hacia el rojo.
Para hacer las cosas aún más difíciles, en aquella época temprana -menos de mil millones de años después del Big Bang- el Universo no era completamente trasparente y gran parte de él estaba lleno de una niebla de hidrógeno que absorbía la intensa luz ultravioleta proveniente de las galaxias jóvenes. El período durante el cual la niebla aún estaba siendo despejada por esta luz ultravioleta se conoce como ‘la era de reionización’.
A pesar de esta dificultad, la nueva Cámara 3 Wide Field del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA descubrió en 2009 varios potentes objetos candidatos que podían ser galaxias brillando en la era de la reionización. Confirmar las distancias de objetos tan tenues y remotos es un enorme desafío y sólo se podía lograr de forma fidedigna usando espectrógrafos en telescopios muy grandes basados en tierra, capaces de medir el corrimiento al rojo de la luz de la galaxia.
“Después del anuncio del Hubble sobre las galaxias candidatas, nos dimos cuenta que el VLT podría permitirnos detectar el brillo extremadamente débil de una de estas galaxias remotas y medir su distancia”, dice Lehnert.
Petición especial a ESO
Por petición especial al Director General de ESO, los científicos obtuvieron tiempo de telescopio en el VLT y observaron una galaxia candidata llamada UDFy-38135539 durante 16 horas. Después de dos meses de análisis muy cuidadoso y revisión de los resultados, el equipo concluyó que claramente habían detectado emisiones muy débiles de hidrógeno con un corrimiento al rojo de 8,6, lo que convierte a esta galaxia en el objeto más distante confirmado hasta ahora mediante espectroscopía. Un corrimiento al rojo de 8,6 corresponde a una galaxia vista tan sólo 600 millones de años después del Big Bang.
La co-autora Nicole Nesvadba (Instituto de Astrofísica Espacial) resume este trabajo: “Medir el corrimiento al rojo de la galaxia más distante encontrada hasta el momento es muy apasionante en sí, pero las implicancias astrofísicas de esta detección son aún más importantes. Esta es la primera vez que sabemos con seguridad que estamos mirando una de las galaxias que despejó la niebla que llenaba al Universo temprano”.
Una de las cosas sorprendentes sobre este descubrimiento es que el brillo de UDFy-38135539 no parece ser suficientemente fuerte por sí solo para despejar la niebla de hidrógeno. “Tiene que haber otras galaxias, probablemente más débiles y menos masivas, compañeras cercanas de UDFy-38135539, que también ayudaron a hacer trasparente el espacio alrededor de la galaxia. Sin esta ayuda adicional, la luz de la galaxia, no importa cuan brillante sea, habría quedado atrapada en la niebla de hidrógeno circundante y nosotros no habríamos sido capaces de detectarla”, explica el co-autor Mark Swinbank (Universidad de Durham).
El co-autor Jean-Gabriel Cuby (Laboratorio de Astrofísica de Marsella) comenta: “Estudiar la era de reionización y formación de galaxias es empujar al límite la capacidad de los telescopios e instrumentos actuales, pero éste es justamente el tipo de ciencia que será rutina cuando el European Extremely Large Telescope de ESO –que será el telescopio óptico e infrarrojo cercano más grande del mundo- esté operativo”.

Reciclaje biológico de CO2

.Cada año, alrededor de 30.000 millones de toneladas de dióxido de carbono son bombeadas a la atmósfera terrestre desde centrales eléctricas, automóviles y diversas fuentes industriales que dependen de los combustibles fósiles. Los científicos que buscan reducir los efectos del dióxido de carbono en el clima de la Tierra han iniciado experimentos sobre el almacenamiento del gas bajo tierra, un proceso conocido como secuestro de carbono. Sin embargo, todavía hay muchas dudas con respecto a la seguridad y la eficacia de esa estrategia
La ingeniera Angela Belcher del MIT está ahora trabajando en una nueva estrategia que permitiría no sólo eliminar el dióxido de carbono del medio ambiente, sino también convertirlo en algo útil: carbonatos sólidos que podrían ser usados en la construcción de edificios.
Aplicando la ingeniería genética a la levadura común de panadería, Belcher, Roberto Barbero y Elizabeth Wood han creado un proceso que convierte el dióxido de carbono en carbonatos que podrían ser utilizados como materiales de construcción. Su proceso, que ha sido probado en el laboratorio, puede producir cerca de un kilogramo de carbonatos por cada medio kilo de dióxido de carbono capturado.
Los investigadores esperan adaptar próximamente la técnica para su uso práctico a escala industrial, lo que permitiría utilizarla en centrales eléctricas y fábricas.
Para crear el proceso impulsado por la levadura, Belcher se inspiró en animales marinos que construyen sus robustas conchas a partir del dióxido de carbono y los iones de minerales disueltos en el agua de mar. (Su tesis doctoral de 1997 se centró en el abulón, un caracol de mar que produce conchas excepcionalmente fuertes, hechas de carbonato de calcio).
Algunas empresas han comercializado un proceso que captura el dióxido de carbono y lo convierte en un material sólido, pero tal proceso depende de un componente químico para capturar el CO2. El sistema biológico del equipo del MIT es mucho más eficiente y no requiere ninguna sustancia tóxica ni altas o bajas temperaturas.
Fuente: http://www.amazings.com/ciencia/noticias/201010a.html

T. rex, el gran caníbal

El rey de los dinosaurios no se conformaba con otros dinosaurios para alimentarse, también recurría a los individuos de su misma especie. Durante un trabajo de análisis y búsqueda de colecciones de fósiles de dinosaurios, Nick Longrich, investigador en la Universidad de Yale, descubrió un hueso con unas marcas particularmente grandes.

Dada la antigüedad y el origen geográfico del fósil, las marcas eran obra de un T. rex. “Se trata del mismo tipo de señales que podría haber dejado cualquier gran carnívoro, pero en Norteamérica occidental hace 65 millones de años, el único gran carnívoro presente era el T. rex”, explica Longrich. La sorpresa llegó cuando los científicos descubrieron que los huesos también pertenecían al tiranosaurio.

Tras examinar unas cuantas docenas de huesos de T. rex procedentes de distintas colecciones de fósiles de varios museos, encontró un total de tres huesos de los pies (incluidos dos metacarpios correspondientes a dedos pulgares) y un hueso de una pata donde se apreciaba la prueba del canibalismo entre los T. rex.
“Sorprende ver la frecuencia con la que, aparentemente, se producía el canibalismo. No estamos totalmente seguros de qué implica todo esto”, señala el investigador principal del estudio que se publica en PLoS ONE.
Cazar para alimentarse
Según el equipo de científicos, el fósil procede de una presa cazada para comer, pero no están seguros de si podrían ser el resultado de la acción de animales carroñeros o bien la consecuencia última de enfrentamientos y peleas.
“Si dos T. rex combatiesen hasta la muerte, el vencedor podría optar por merendarse a su adversario. Es algo normal para los grandes carnívoros de la era moderna. Representa un método cómodo y eficaz para eliminar la competencia y al mismo tiempo, obtener algo de alimento”, apunta Longrich.
Sin embargo, parece que las marcas se realizaron transcurrido cierto tiempo tras la muerte. Si un dinosaurio mataba a otro, pudo comerse la mayor parte de la carne del cadáver y luego aprovechar piezas más pequeñas, como los pies o los huesos de las extremidades.
Aunque hasta ahora sólo se conoce a otro dinosaurio caníbal, el Majungatholus, Longrish afirma que la práctica “probablemente fuese más común de lo que pensamos”. Un examen minucioso de los huesos fósiles podría “arrojar más pruebas de que había más especies que también consideraban a sus congéneres como presas”, añade el investigador.
El hallazgo representa una pista clave y arroja luz sobre los hábitos alimentarios de estos depredadores. Mientras que los grandes carnívoros modernos cazan en manadas, el T. rex “probablemente” actuaba de forma independiente. “Estos animales eran de los mayores carnívoros terrestres de todos los tiempos y su concepto de la alimentación era muy distinto del que tienen las especies modernas”, concluye Longrich.

La cueva de los cristales gigantes

Exploradores intentan descubrir los secretos de la cueva de cristales gigantes que se encuentra en México, a unos 300 metros debajo de la superficie del desierto de Naica, cerca de Chihuahua.
La cueva es de muy difícil acceso y muy peligrosa, y las condiciones reinantes en el llamado “palacio del hielo” son extremas. Hay una humedad del 90 por ciento y una temperatura de 50 grados Celsius. Además del riesgo que significa caminar debajo de estos gigantescos cristales de hielo.
Esta fabulosa cueva fue descubierta en el año 2000 y es sólo una de las muchas cavernas de una compleja red de cuevas, algunas de ellas ya conocidas y con nombres como “Cueva de las espadas”, “El ojo de la reina” o “la cueva del navegante”.

Los misterios del palacio de hielo probablemente sigan sin revelarse. Sin embargo, la industria minera tiene un especial interés por preservar esta red de cavernas y promover la exploración. Podría significar un avance en la minería.
Aunque la principal característica de los cristales es su formación, en la que participan minerales como el plomo, zinc y plata, el mayor desafío consiste en descubrir los misterios a nivel microscópico en las cuevas, principalmente en los cristales.
Se han tomado muestras de agua y se encontraron con una intensa actividad microbiana, también hallaron una enorme cantidad de virus. Esto revelaría la existencia de un ecosistema completo a nivel microscópico.
Otras conclusiones que arrojan estas investigaciones nos permiten suponer que existen vínculos entre estas cuevas y otras cuevas que pueden existir por ejemplo, en el planeta Marte. A pesar que la geología de Marte es distinta a la de la tierra, es muy probable que la actividad geotérmica proporcione una zona donde el agua podría formar cavernas similares a la cueva de los cristales.

Bolígrafo inteligente

La empresa californiana Liveescribe acaba de poner a la venta un bolígrafo inteligente llamado Echo, capaz de guardar en su memoria todo aquello que se escribe o dibuja con él y, además, grabar lo que se escucha y se habla. Después, al conectar el boli al ordenador con su USB, transfiere las notas y los archivos de texto y audio para guardarlos, compartirlos o editarlos.

Fuente: El País

Revolucionaria Mochila Láser Para Mapeo Tridimensional

En la Universidad de California en Berkeley, se ha creado una innovadora mochila láser portátil para cartografiar espacios en tres dimensiones.
Se trata de una tecnología revolucionaria capaz de producir mapas tridimensionales realistas, automáticos y rápidos de espacios interiores complejos.
La mochila recoge datos con gran rapidez, a medida que el operario humano camina.
Esto contrasta con los métodos existentes, en los cuales los datos son recolectados de forma muy laboriosa y con paros constantes, lo cual provoca que el tiempo consumido en la adquisición de datos se prolongue a lo largo de días o incluso semanas.
Bajo la dirección de Avideh Zakhor, investigadora principal y profesora de ingeniería electrónica en la mencionada universidad, los científicos han podido usar este método más portátil de mapeo mediante sensores o escáneres láser ligeros (de menos de un cuarto de kilogramo).
También han desarrollado algoritmos innovadores que generan un modelo tridimensional realista, sin necesidad de añadir datos de GPS.
Hay muchas cuestiones importantes sobre el funcionamiento de esta mochila que todavía deben ser resueltas para lograr que alcance un nivel óptimo de eficacia y pueda comenzar a ser usada de manera habitual.
Sin embargo, de momento esta tecnología de vanguardia está siendo implementada con éxito notable en el campus de la universidad.
Los miembros del equipo ya han generado modelos tridimensionales de dos pisos del edificio de ingeniería electrónica en la mencionada universidad, incluyendo las escaleras.

Precesión y nutación

Precesión: Movimiento asociado con el cambio de dirección en el espacio que experimenta el eje instantáneo de rotación de un cuerpo.
     Una precesión pura es aquel movimiento del eje de rotación que mantiene su segundo ángulo de Euler (nutación) constante. Este movimiento también se da en el eje de la tierra durante el movimiento de nutación.

Nutación: Oscilación periódica del polo de la Tierra alrededor de su posición media en la esfera celeste, debido a las fuerzas externas de atracción gravitatoria entre la Luna y el Sol con la Tierra.

 Fuente: Wikipedia

Pirheliómetro y bolómetro

Pirheliómetro: Instrumento utilizado para la medición de la intensidad de la radiación solar.

Bolómetro: Instrumento que mide la cantidad total de radiación electromagnética que viene de un objeto en todas las longitudes de onda.









Fuente: Wikipedia

Meteoroides, meteoros y meteoritos

Meteoroide: Cuerpo más pequeño del Sistema Solar, de entre 100 µm hasta 50 m (de diámetro máximo).
Meteoro: es un fenómeno luminoso producido en la alta atmósfera por la energía de los meteoroides interceptados por la órbita de la Tierra.
Meteorito:  Meteoro que alcanza la superficie de un planeta debido a que no se desintegra por completo en su atmósfera.
 Lluvia de estrellas: Cuando un cometa pasa por el exterior del Sistema Solar, la interacción con el viento solar hace que su superficie se active. Los gases y materiales de la superficie del cometa salen despedidos al espacio, y pasan a orbitar al Sol en órbitas muy similares a las de su cometa de origen. Así se forma una corriente o anillo de partículas, denominado técnicamente enjambre de meteoros. La órbita terrestre cruza algunos enjambres de cometas de periodo corto, produciendo lluvias de meteoros anuales.

Fuente: Wikipedia

Descubren más de 200 nuevas especies en Papúa Nueva Guinea

Un equipo de científicos, liderados por la ONG Conservación Internacional, ha descubierto en las montañas de Muller y de Nakanai en la isla de Papúa Nueva Guinea y Nueva Inglaterra, respectivamente, cerca de 200 especies nuevas para la ciencia que incluyen 24 ranas, seis mamíferos, nueve plantas, unas 100 arañas y 100 insectos.

Las montañas Nakanai y Muller representan uno de los ecosistemas menos estudiados y se encuentran entre las regiones más amenazadas. Los científicos iniciaron la expedición en abril de 2009 y llegaron hasta las montañas en avioneta, en canoa, a pié y en helicóptero. Pero atravesar estas recónditas zonas de la Tierra se ha saldado con una recompensa para la ciencia.

Los científicos del Programa de Evaluación Rápida de Conservación Internacional (CI) hallaron las más de 200 nuevas especies junto a investigadores del Instituto de Investigación Biológica de Papúa Nueva Guinea, de otras instituciones y miembros de la comunidad local y gobierno provincial.

En septiembre de 2009 los científicos liderados por el herpetólogo Stephen Richards de CI volaron hacia Papúa Nueva Guinea tras los descubrimientos en la isla de Nueva Inglaterra. En sólo dos meses de trabajo de campo, el equipo descubrió las especies.
“Cuando aterrizamos en la pradera montañosa, después de atravesar el espectacular paisaje, nos dimos cuenta de que ningún otro científico había estado en ese lugar”, ha manifestado Richards que dirige el Programa de Evaluación Rápida del CI en la región asiático-pacífica.
Los investigadores hallaron un total de 24 especies de ranas, seis mamíferos, nueve plantas, cerca de 100 arañas y 100 insectos entre hormigas, libélulas, saltamontes, y caballitos del diablo, entre otros. Además, algunas de estas especies como un mamífero, una hormiga, y varias especies de saltamontes son tan diferentes de las especies que ya se conocen que los científicos creen que representan por completo un nuevo género.
Sin embargo, a parte del desconocimiento de lo que esta área inexplorada conserva, la deforestación se está convirtiendo en una seria amenaza. A esto se añade las prácticas industriales, la minería y la agricultura que, realizadas de forma insostenible, amenazan los recursos naturales.

Fuente: http://www.plataformasinc.es/index.php/esl/Noticias/Descubren-mas-de-200-nuevas-especies-en-Papua-Nueva-Guinea

Cuánto Molestan a los Elefantes los Distintos Ruidos Causados por Actividades Humanas

En un nuevo estudio, se ha comprobado que a los elefantes les molesta más la presencia de los humanos y el sonido de las motosierras, que el ruido de explosiones de dinamita. Los elefantes no se muestran alterados ante tales explosiones, pero la presencia humana cerca de ellos les lleva a cambiar drásticamente su comportamiento.
En 2006, el gobierno de Gabón concedió permiso a una empresa para que buscase petróleo en el Parque Nacional de Loango, una actividad en la que el personal se sirvió de explosiones con dinamita para acceder a puntos de interés. Eso indignó a los ecologistas y condujo a una moratoria de esas prospecciones hasta Junio de 2007. En Marzo de 2007, el equipo de Peter Wrege de la Universidad Cornell instaló 10 unidades automatizadas de grabación en el parque.
El resultado, 27.000 horas de grabaciones, obtenidas entre Marzo de 2007 y Febrero de 2008, y el análisis detallado realizado posteriormente, demuestran que las explosiones no causaron la huida de los elefantes de la zona. Sin embargo, los elefantes más cercanos a las áreas con presencia habitual de humanos pasaron a un estilo de vida más nocturno, probablemente en un intento de evitar a los trabajadores.
Tras comparar las grabaciones de las explosiones de dinamita con el sonido de truenos, Wrege y sus colegas han llegado a la conclusión de que ambas clases de sonidos pueden parecerles similares a los elefantes. Como estos están acostumbrados a escuchar truenos, las explosiones de dinamita no les inquietan especialmente. En cambio, las grabaciones sugieren que el sonido de las motosierras talando árboles, así como el de los camiones y el de los trabajadores, hicieron que los elefantes cambiaran su comportamiento pasando a una rutina nocturna.

Los protocolos actuales instan a la empresa a evitar la actividad nocturna y a limitar el tamaño de los árboles cortados.

Fuente: http://www.amazings.com/ciencia/noticias/061010c.html

Las misteriosas lesiones de los delfines de California

Aún no saben con seguridad a qué se debe. La mayor parte de los delfines de la Bahía de Monterey, en California (EEUU), sufre periódicamente extrañas lesiones en su piel como las que se muestran en las fotografías. La organización marina Okeanis acaba de publicar un estudio sobre las posibles causas de esta patología, que afecta ya al 90% de la población californiana de delfines mulares ('Tursiops truncatus'), también conocidos como delfines nariz de botella.
Los científicos barajan varias hipótesis: las lesiones podrían tener un origen vírico aunque también es probable que sean causadas por la contaminación de las aguas en las que viven: "Estamos estudiando la posibilidad de que agentes contaminantes como los pesticidas y los metales pesados presentes en el mar estén debilitando el sistema inmunológico de los delfines, haciéndoles vulnerables a las infecciones", explica Daniela Maldini, oceanógrafa y principal autora de esta investigación.

En ocasiones las lesiones aparecen en forma de manchas. | D. Maldini.

Asimismo, otros factores ambientales, como la salinidad y la temperatura del agua, pueden afectar también a la piel de estos mamíferos marinos.
Fuente: http://www.elmundo.es/elmundo/2010/10/01/ciencia/1285945641.html

Teorías del origen de la Luna y posibles consecuencias de su alejamiento respecto a la Tierra

Hay, básicamente, tres teorias sobre el origen de la luna:

1.- Era un astro independiente que, al pasar cerca de la Tierra, quedó capturado en órbita.

2.- La Tierra y la Luna nacieron de la misma masa de materia que giraba alrededor del Sol.

3.- La luna surgió de una especie de "hinchazón" de la Tierra que se desprendió por la fuerza centrífuga.

 

 Actualmente se admite una cuarta teoría que es como una mezcla de las otras tres: cuando la Tierra se estaba formando, sufrió un choque con un gran cuerpo del espacio. Parte de la masa salió expulsada y se aglutinó para formar nuestro satélite. Y, aún, una quinta teoría que describe la formación de la Luna a partir de los materiales que los monstruosos volcanes de la época de formación lanzaban a grandes alturas.

Consecuencias del alejamiento:

  - Las mareas no serán tan fuertes y puede llegar un momento en el que no existan.

  - Probablemente, los días serán más largos, debido a que la Luna no ejercerá tanta atracción sobre la Tierra.

  - A medida que se aleje de la Tierra, llegará un momento en el que es probable que colisione con algún cuerpo del Sistema Solar, o modifique la órbita de algún planeta, o cause un trastorno similar dentro del Sistema Solar.