Crean un nuevo método para usar el metano como materia prima

El metano es una sustancia gaseosa cuya principal característica es la estabilidad: los átomos que forman esta molécula (CH4) están fuertemente unidos y convertirlo en otra sustancia es uno de los retos de la química moderna.

Un equipo integrado por investigadores de la Universidad de Huelva y la Universidad de Valencia, con la colaboración de científicos de Toulouse (Francia), ha conseguido, por primera vez, convertir el metano en propionato de etilo. Para ello, han usado una sustancia (que contiene plata) como catalizador, que hace reaccionar al metano y a otro reactivo -diazo compuesto- para dar lugar al producto final, el propionato de etilo.

El grupo de la onubense había aplicado esta misma metodología con otros hidrocarburos en experimentos previos. Pero trasladarla al metano suponía un problema, ya que es una sustancia muy poco reactiva y cualquier otra sustancia presente en el reactor reaccionaría antes.

Para solucionarlo, los investigadores han usado dióxido de carbono en condiciones supercríticas como medio de reacción. Este CO2 es muy estable y de reactividad baja, es gaseosa a temperatura ambiente. Sin embargo, se convierte en un fluido que puede usarse como disolvente si se somete a unos valores de presión y de temperatura concretos –lo que se denomina ‘críticos’-. Esta fase supercrítica se aplica, por ejemplo, en el proceso de eliminación de la cafeína al café.

Un cerebro humano en 3D para tratar las enfermedades neurológicas

"Contamos con diez millones de artículos científicos sobre el cerebro; es el momento de integrar todo este conocimiento para obtener una visión general de este órgano; pero para ello es necesario que investigadores de diferentes dominios trabajen alineados”, declara Henry Markram, coordinador del Proyecto Cerebro Humano (HBP, por sus siglas en inglés), que ha presentado hoy en Madrid.

Markram es investigador de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (Suiza), que lidera este estudio europeo. Su objetivo es elaborar un modelo computacional detallado del cerebro para entender su funcionamiento y mejorar el diagnóstico y tratamiento de las enfermedades neurológicas.

El proyecto, en el que participan 13 instituciones europeas, entre ellas, la Universidad Politécnica de Madrid, también apuesta por el desarrollo de tecnologías computacionales de baja energía y la creación de una nueva generación de robots inteligentes: “HBP permitirá crear robots conscientes de su cerebro que actúen acorde a las características de su cuerpo”, explica Markram.

Para alcanzar estos objetivos se han diseñado ocho infraestructuras tecnológicas, “únicas en el mundo” y se ha elaborado un consorcio internacional de colaboración abierto a los investigadores de cualquier especialidad. Así, en 2018 se espera contar con el primer prototipo de supercomputador para realizar una simulación detallada del cerebro.

HBP es uno de los seis proyectos preseleccionados por la Comisión Europea para participar en la iniciativa Tecnologías Emergentes y Futuras (FET, por sus siglas en inglés) en apoyo a planes de investigación multidisciplinares a gran escala.

Fuente: http://www.agenciasinc.es/esl/Noticias/Un-cerebro-humano-en-3D-para-tratar-las-enfermedades-neurologicas

La AIEA cree "improbable" un nuevo Chernobil en Japón

El jefe de la Agencia Internacional de la Energía Atómica (AIEA), Yukiya Amano, ha calificado este lunes de "improbable" que se produzca en Japón otro desastre nuclear como el de Chernobil, después de que varios reactores del complejo atómico de Fukushima hayan sufrido daños por el terremoto y posterior tsunami del pasado viernes.
   "Es improbable que se pueda dar un accidente" como el de Chernobil, ha subrayado Amano, de nacionalidad japonesa, durante una rueda de prensa en Viena. En este sentido, ha hecho hincapié en que existen varias diferencias entre ambos incidentes, entre ellas de diseño y estructura de las instalaciones.
   Amano también ha asegurado este lunes que las vasijas de los reactores nucleares afectados están intactas y que la radiación emitida es limitada.

   "Las autoridades japonesas están trabajando lo más duro que pueden, en condiciones extremadamente difíciles, para estabilizar las centrales nucleares y garantizar la seguridad", ha afirmado Amano en una intervención ante representantes acreditados ante la sede de la AIEA.

   "Las centrales nucleares han sido sacudidas, inundadas y se han quedado sin electricidad. Hay tragedias personales entre los operarios", ha agregado Amano. Sin embargo, ha destacado los esfuerzos para estabilizar los reactores afectados y que "las vasijas han resistido y la fuga radiactiva es limitada".

   Amano ha señalado que el Gobierno nipón ha solicitado este lunes a la AIEA el envío de expertos, aunque aún se están tratando con Tokio los detalles, pero ha asegurado que se movilizarán los recursos de la Agencia para colaborar con Japón.

   "Japón y todos los Estados miembro pueden estar seguros de que todos los recursos a nuestra disposición están totalmente movilizados. Y así será hasta que se resuelva la crisis", apostilló.

Las consecuencias del terremoto en Japón

El gobierno de Japón se mantiene alerta nuclear debido a la peligrosa situación de cinco reactores de las dos centrales nucleares ubicadas en la prefectura de Fukushima, donde se han registrado fuertes explosiones tras el terremoto.
Las autoridades han evacuado de la zona unas 45 mil personas. Solo los equipos de emergencia militares y expertos nucleares pueden entrar en ella, recoge El País en su portal de Internet.
Las plantas afectadas de la empresa Tokyo Electric Power"s (TEPCO) son las Daiichi y Daini, situadas a unos 240 kilómetros de Tokio y separadas unos 10 kilómetros entre sí. La primera es, desde el primer momento, la que más preocupa, agrega.

Las autoridades reconocieron que hubo pequeños escapes radiactivos, aunque no suponen ningún peligro porque se encuentra acordonado un perímetro de 20 kilómetros a la redonda, indica.
Las autoridades japonesas tratan que el sistema de refrigeración del reactor cumpla su función y evitar así una explosión del propio reactor que desencadenaría un accidente nuclear fatal.
Según la Comisión para la Seguridad Nuclear de Japón, se ha detectado cesio radiactivo cerca de las centrales de Fukushima.
La emergencia nuclear declarada en Japón sigue el procedimiento de seguridad internacional para minimizar los daños que el terremoto haya podido causar a las instalaciones nucleares y garantizar que no se han producido fugas radiactivas, como ocurrió en la planta japonesa de Kashiwazaki-Kariwa que vertió al mar unos mil litros de agua contaminada tras el terremoto de 2007.
Las plantas nucleares poseen dos puntos especialmente débiles: el reactor, que debe mantenerse aislado y a una temperatura estable de unos 300 grados centígrados; y el sistema de refrigeración del mismo, que evita sobrecalentamientos que puedan derivar en una explosión, explica.
Es el riesgo que ha sufrido la planta atómica de Fukushima I, cuyo circuito de refrigeración ha sufrido una avería que ha provocado un fallo en la instalación.
Es una sucesión de acontecimientos similar a la que propició el accidente radiactivo de Chernobil en 1986, uno de los mayores desastres medioambientales causados por una central nuclear, señala.

Robots industriales humanoides

El robot industrial Pi4-workerbot es capaz de realizar muchos más movimientos que un robot industrial normal, y es, por así decirlo, la joya de la corona del proyecto de investigación PISA, financiado por la Unión Europea, que tiene como objetivo introducir mayor flexibilidad en la fase de la producción industrial en serie que usa robots.
Todos los fabricantes que operan en Alemania, país donde se ha llevado a cabo el trabajo de desarrollo de este nuevo robot, necesitan de una tecnología que pueda adaptarse y afrontar con éxito una amplia variedad de versiones de un producto y volúmenes fluctuantes de éste. Y como los requisitos de mano de obra también cambian con los pedidos que recibe la empresa, la idea es que los fabricantes deberían poder alquilar robots industriales cuando los necesiten y para las tareas que precisen, en vez de comprarlos.
El equipo de Dragoljub Surdilovic, del Instituto Fraunhofer para Sistemas de Producción y Tecnología de Diseño, en Berlín, ha desarrollado el Pi4-workerbot para que sea aproximadamente del mismo tamaño que un ser humano. Esto permite que pueda emplearse en cualquier puesto de trabajo moderno en una factoría.

Fuente: http://www.amazings.com/ciencia/noticias/260111c.html

El solsticio de invierno

   Hoy es 21 de Diciembre, lo que significa que hoy se produce el solsticio de invierno. En Chichén Itzá se produce hoy un espectáculo que los mayas calcularon al milímetro.

Al atardecer de hoy, durante un cuarto de hora, la mitad exacta de la pirámide estará iluminada, mientras que la otra mitad estará totalmente cubierta por las sombras. Este hecho se debe a que los mayas construyeron premeditadamente la pirámide unos 20º desviada del norte geográfica, permitiendo este juego de luces en los solsticios (en verano es al amanecer) y la bajada de Kukulkán en los equinoccios.

Desarrollan un nuevo software para el estudio del cerebro humano

Este nuevo software, que estará disponible para toda la comunidad clínica e investigadora, ya que se basa en código Open Source, es uno de los más precisos y avanzados que existe actualmente en el mundo y constituye un nuevo hito para el diagnóstico, evaluación y seguimiento clínico de enfermedades como el Alzheimer, la esquizofrenia, esclerosis múltiple o cualquier otra afección del sistema nervioso central. En su desarrollo han trabajado de forma conjunta con los investigadores de la Politécnica de Valencia el doctor Luis Martí-Bonmatí (Jefe del servicio de radiodiagnóstico del hospital Quirón Valencia) y expertos del Instituto Neurológico de Montreal (Canadá).
“Este nuevo sistema proporciona medidas objetivas de la anatomía cerebral y permite estudiar individualmente los volúmenes específicos de cada parte del cerebro. Además, se trata de un método totalmente automático, una característica básica para los médicos”, apunta José Vicente Manjón, investigador del Grupo de Informática Biomédica de la UPV y diseñador del nuevo software.
El software parte de las imágenes obtenidas de Resonancia Magnética y realiza un pre-procesado consistente en eliminar el “ruido” aleatorio producido por los equipos de RM. Posteriormente, homogeneíza la imagen y “extrae” todo lo que es el cerebro de la misma, eliminando músculo, huesos, etc. y, finalmente, clasifica los tejidos. Para ello, analiza píxel a píxel cada imagen del cerebro y determina la cantidad exacta en milímetros cúbicos de sustancia blanca, gris y líquido cefalorraquídeo de cada estructura cerebral. A partir de los resultados, el software genera una hoja de resultados donde se describen los volúmenes de las distintas áreas del cerebro. Gracias a esta hoja, el médico puede elaborar un informe más objetivo del estado del paciente.
“Conocer los volúmenes de las distintas estructuras que hay en el cerebro es tremendamente importante a la hora de evaluar la evolución de una patología. Por ejemplo, en casos de Alzheimer se sabe que paulatinamente se produce una pérdida de masa cerebral debido a la muerte neuronal. Mediante volumetría podemos medir la progresión de la enfermedad viendo la cantidad de tejido que se va perdiendo”, explica el profesor Manjón.

Segmentación del cerebro
El principal avance de este nuevo sistema es que permite segmentar (es decir, seleccionar) estructuras específicas del cerebro (como por ejemplo el tálamo o el hipocampo) y estudiar con detalle su forma y tamaño para posteriormente correlacionarlas con el estado o la evolución de una patología determinada.
“Saber el volumen y la forma de estas estructuras nos puede dar una información muy valiosa sobre una patología. En el caso del hipocampo –determinante en patologías como la esquizofrenia- apenas existe software en el mercado que puedan medirlo y los que hay tardan una media de 3-4 horas en ofrecer resultados. Nuestro sistema permite tenerlos en aproximadamente 5 minutos”, explica el Dr. Manjón.
La investigación desarrollada desde los laboratorios del Grupo IBIME fue publicada el pasado mes de septiembre en su edición online por la revista NeuroImage, una de las publicaciónes científicas de más impacto internacional en este campo
Fuente: http://www.plataformasinc.es/esl/Noticias/Desarrollan-un-nuevo-software-para-el-estudio-del-cerebro-humano

Las patatas de siembra ya no necesitan el aire

El sistema de cultivo aeropónico para la producción de la primera generación de patata de siembra en España se desarrolla en invernaderos, y consiste en mantener las raíces de la planta en el aire y en condiciones de total oscuridad. Para que la planta y los tubérculos puedan desarrollarse, se aplican nutrientes en las raíces mediante un sistema de nebulización, por el que se pulveriza de forma periódica agua enriquecida con nutrientes.
El hecho de que los tubérculos se desarrollen en el aire permite una gran aireación de las raíces y evita el contacto con los patógenos existentes en la tierra, por lo que se aumenta considerablemente la producción por planta. Este incremento abarata sustancialmente el precio del tubérculo.

El nuevo sistema permite controlar el desarrollo de los tubérculos y recogerlos en su momento de crecimiento óptimo. En el caso de los tubérculos de primera generación para siembra, el equipo científico considera que el tamaño más apropiado es de entre 20 y 25 milímetros de diámetro.

Ciclo completo del proceso productivo

La producción de semilla de patata en todo su proceso sigue un desarrollo específico, cuyo inicio es la multiplicación in vitro de plantas libres de enfermedades. Se cultivan estas plantas para la obtención de tubérculos-semilla o minitubérculos, los cuales presentan una elevada calidad sanitaria, y constituyen la primera generación de semilla (prebásica).

Estos minitubérculos son el material de partida para obtener la semilla base. El equipo científico quiere desarrollar la producción de semilla de patata en todo su proceso. La producción de minitubérculos requiere una alta capacitación tecnológica, y hoy es casi nula en España.

Bolígrafo inteligente

La empresa californiana Liveescribe acaba de poner a la venta un bolígrafo inteligente llamado Echo, capaz de guardar en su memoria todo aquello que se escribe o dibuja con él y, además, grabar lo que se escucha y se habla. Después, al conectar el boli al ordenador con su USB, transfiere las notas y los archivos de texto y audio para guardarlos, compartirlos o editarlos.

Fuente: El País

Revolucionaria Mochila Láser Para Mapeo Tridimensional

En la Universidad de California en Berkeley, se ha creado una innovadora mochila láser portátil para cartografiar espacios en tres dimensiones.
Se trata de una tecnología revolucionaria capaz de producir mapas tridimensionales realistas, automáticos y rápidos de espacios interiores complejos.
La mochila recoge datos con gran rapidez, a medida que el operario humano camina.
Esto contrasta con los métodos existentes, en los cuales los datos son recolectados de forma muy laboriosa y con paros constantes, lo cual provoca que el tiempo consumido en la adquisición de datos se prolongue a lo largo de días o incluso semanas.
Bajo la dirección de Avideh Zakhor, investigadora principal y profesora de ingeniería electrónica en la mencionada universidad, los científicos han podido usar este método más portátil de mapeo mediante sensores o escáneres láser ligeros (de menos de un cuarto de kilogramo).
También han desarrollado algoritmos innovadores que generan un modelo tridimensional realista, sin necesidad de añadir datos de GPS.
Hay muchas cuestiones importantes sobre el funcionamiento de esta mochila que todavía deben ser resueltas para lograr que alcance un nivel óptimo de eficacia y pueda comenzar a ser usada de manera habitual.
Sin embargo, de momento esta tecnología de vanguardia está siendo implementada con éxito notable en el campus de la universidad.
Los miembros del equipo ya han generado modelos tridimensionales de dos pisos del edificio de ingeniería electrónica en la mencionada universidad, incluyendo las escaleras.

Pirheliómetro y bolómetro

Pirheliómetro: Instrumento utilizado para la medición de la intensidad de la radiación solar.

Bolómetro: Instrumento que mide la cantidad total de radiación electromagnética que viene de un objeto en todas las longitudes de onda.









Fuente: Wikipedia