Cómo pesar una estrella usando una luna

¿Cómo pueden pesar los astrónomos una estrella que está a billones de kilómetros de distancia y que, por supuesto, es demasiado grande como para caber en cualquier báscula fabricada por el Ser Humano?
Los astrónomos han encontrado más de 90 planetas que cruzan por delante de sus estrellas (lo que se llama “tránsito” del planeta). Al medir la cantidad de luz estelar bloqueada por el planeta que se interpone entre su estrella y la Tierra, se puede calcular el tamaño del planeta con respecto al de su estrella. Pero los astrónomos no pueden saber con exactitud cuán grande es el planeta a menos que conozcan el tamaño real de la estrella. Los modelos de ordenador dan una estimación muy buena, pero en ciencia las mediciones reales son siempre preferibles.
Kipping se dio cuenta de que si un planeta en tránsito tiene una luna lo bastante grande como para que la veamos (también mediante el bloqueo de la luz de la estrella), entonces el sistema planeta-luna-estrella puede ser medido de una manera que permite a los astrónomos calcular con notable exactitud cuán grandes y masivos son los tres cuerpos.
Básicamente, el método consiste en medir la órbita del planeta alrededor de la estrella, y la órbita de la luna alrededor del planeta. Luego, a través de las Leyes de Kepler sobre el movimiento, es posible calcular la masa de la estrella.
Fuente: http://www.amazings.com/ciencia/noticias/241110a.html

Estrechan la relación entre los terremotos y los rayos

Los métodos de predicción actuales son limitados hasta el punto de que, usando estudios históricos junto a determinaciones vía satélite de movimientos de la corteza terrestre y medidas de tensiones en su interior, los científicos pueden determinar cuándo va a ocurrir un terremoto a largo plazo. Sin embargo, la predicción en una escala temporal más corta necesita de otras variables. Una de ellas, son los fenómenos electromagnéticos que ocurren en la atmósfera terrestre y sus capas limítrofes, la corteza terrestre y la ionosfera.
La primera relación entre seísmos y fenómenos electromagnéticos data de 1992. Un artículo publicado en Science propone un mecanismo de detección de la temperatura global del Trópico basado en el estudio de otro fenómeno electromagnético de origen natural: lasresonancias de Schumman. Estudios realizados a posteriori demostraron esta correlación, evaluada a través del promedio temporal del número de rayos.
"Cuando se produce un seísmo, se producen variaciones en las caracteristicas de las resonancias de Schumann, aunque es un fenómeno poco estudiado. Los rayos actúan como generadores de campos electromagnéticos de frecuencia baja y media. Los primeros se propagan a través de la atmósfera y rodean toda la Tierra. Son ondas tienen un espectro muy definido, resuenan a frecuencia de 7.8, 14, 20 y 26 Hz", prosigue.
Precisamente, antes de un terremoto, se han encontrado anomalías en las resonancias de Schumann. "Es decir, se han registrado variaciones que han propiciado la creación de un modelo que nos permitiría predecir los temblores".
En este sentido, el grupo de la UGR pretende realizar simulaciones numéricas y medidas experimentales que mejoren las actuales. "Sin embargo -apunta el investigador- el problema que tenemos en la medición es que son campos extremadamente débiles y con muchísimo ruido. Es como encontrar una imagen en la televisión con muchas interferencias".
El proyecto de excelencia tiene por objetivo mejorar las herramientas de cálculo y de medición, situándolo por debajo del 5%. Además, los investigadores de la UGR pretenden instalar dos observatorios un observatorio en Sierra Alhamilla de medida de ondas electromagnéticas en ELF comunicado por radioenlace digital con una unidad central de procesamiento en tiempo real situada en la Universidad de Almería, conectada a su vez vía Internet con la Universidad de Granada, con el que recoger toda la información disponible.

Desarrollan un nuevo software para el estudio del cerebro humano

Este nuevo software, que estará disponible para toda la comunidad clínica e investigadora, ya que se basa en código Open Source, es uno de los más precisos y avanzados que existe actualmente en el mundo y constituye un nuevo hito para el diagnóstico, evaluación y seguimiento clínico de enfermedades como el Alzheimer, la esquizofrenia, esclerosis múltiple o cualquier otra afección del sistema nervioso central. En su desarrollo han trabajado de forma conjunta con los investigadores de la Politécnica de Valencia el doctor Luis Martí-Bonmatí (Jefe del servicio de radiodiagnóstico del hospital Quirón Valencia) y expertos del Instituto Neurológico de Montreal (Canadá).
“Este nuevo sistema proporciona medidas objetivas de la anatomía cerebral y permite estudiar individualmente los volúmenes específicos de cada parte del cerebro. Además, se trata de un método totalmente automático, una característica básica para los médicos”, apunta José Vicente Manjón, investigador del Grupo de Informática Biomédica de la UPV y diseñador del nuevo software.
El software parte de las imágenes obtenidas de Resonancia Magnética y realiza un pre-procesado consistente en eliminar el “ruido” aleatorio producido por los equipos de RM. Posteriormente, homogeneíza la imagen y “extrae” todo lo que es el cerebro de la misma, eliminando músculo, huesos, etc. y, finalmente, clasifica los tejidos. Para ello, analiza píxel a píxel cada imagen del cerebro y determina la cantidad exacta en milímetros cúbicos de sustancia blanca, gris y líquido cefalorraquídeo de cada estructura cerebral. A partir de los resultados, el software genera una hoja de resultados donde se describen los volúmenes de las distintas áreas del cerebro. Gracias a esta hoja, el médico puede elaborar un informe más objetivo del estado del paciente.
“Conocer los volúmenes de las distintas estructuras que hay en el cerebro es tremendamente importante a la hora de evaluar la evolución de una patología. Por ejemplo, en casos de Alzheimer se sabe que paulatinamente se produce una pérdida de masa cerebral debido a la muerte neuronal. Mediante volumetría podemos medir la progresión de la enfermedad viendo la cantidad de tejido que se va perdiendo”, explica el profesor Manjón.

Segmentación del cerebro
El principal avance de este nuevo sistema es que permite segmentar (es decir, seleccionar) estructuras específicas del cerebro (como por ejemplo el tálamo o el hipocampo) y estudiar con detalle su forma y tamaño para posteriormente correlacionarlas con el estado o la evolución de una patología determinada.
“Saber el volumen y la forma de estas estructuras nos puede dar una información muy valiosa sobre una patología. En el caso del hipocampo –determinante en patologías como la esquizofrenia- apenas existe software en el mercado que puedan medirlo y los que hay tardan una media de 3-4 horas en ofrecer resultados. Nuestro sistema permite tenerlos en aproximadamente 5 minutos”, explica el Dr. Manjón.
La investigación desarrollada desde los laboratorios del Grupo IBIME fue publicada el pasado mes de septiembre en su edición online por la revista NeuroImage, una de las publicaciónes científicas de más impacto internacional en este campo
Fuente: http://www.plataformasinc.es/esl/Noticias/Desarrollan-un-nuevo-software-para-el-estudio-del-cerebro-humano

Encuentran un planeta improbable llegado de otra galaxia

Encontrar un planeta orbitando alrededor de una estrella pobre en metales es algo muy improbable, pero un equipo de astrónomos del Instituto Max Planck de Astronomía (Alemania) lo ha descubierto en torno a la vieja estrella HIP 13044. La estrella y su planeta, además, son de origen extragaláctico, pero la Vía Láctea los "devoró" hace millones de añ

“En lenguaje astronómico, todos los elementos más pesados que el hidrógeno y el helio se denominan ‘metales’, y la estrella HIP 13044 es extremadamente pobre en metales - contiene menos del 1% que el Sol-, y según los modelos la probabilidad para que se formen planetas aumenta cuanto más metales tiene el sistema”, explica a SINC Johny Setiawan, autor principal de un estudio que esta semana publica Science Express.

A pesar de las predicciones, Setiawan y otros colegas del Instituto Max Planck de Astronomía (Alemania), han descubierto un planeta, el HIP 13044 b, orbitando a esa estrella. “Esto evidencia que existen mecanismos alternativos de formación de planetas ("inestabilidades gravitacionales", por ejemplo), que permiten su formación alrededor de estrellas muy pobres en metales”.

Se trata del primero descubierto alrededor de una estrella extremadamente pobre en metales y que, además, es muy vieja. La estrella HIP 13044 ya ha pasado la fase de gigante roja en su evolución estelar, cuando estrellas como el Sol se expanden varias veces su tamaño original. En principio el planeta recién descubierto debería haber sido absorbido por parte de la estrella conforme ésta se expandía.
Setiawan aclara: “Más del 90% de los exoplanetas conocidos orbitan estrellas que, como nuestro Sol, se encuentran en la ‘fase de secuencia principal’ de la vida estelar, una vida adulta tranquila durante miles de millones de años. Por el contrario, HIP 13044 se encuentra en una fase muy avanzada de evolución estelar: un ejemplo de un planeta que ha superado el estado de gigante roja”.
Un posible futuro para los gigantes del Sistema Solar

“Esto es interesante cuando se trata de predecir cómo nuestros propios planetas del Sistema Solar tienen probablemente un pasaje para cerca de 5 mil millones de años, cuando el Sol se convierta en una gigante roja. La órbita cercana de este planeta (con una masa ligeramente superior a la de Júpiter) podría ser un indicio de que los gigantes de nuestro sistema solar también podría terminar más cerca de un Sol ‘post-rojo’ gigante”, añade el investigador, “aunque para predicciones más sólidas se necesita más información”.

El descubrimiento de HIP 13044 b se ha realizado utilizando el telescopio MPG de 2,2 metros del Observatorio Europeo Austral (ESO) en La Silla (Chile), y durante el curso de un proyecto de búsqueda sistemática de planetas que orbiten alrededor de estrellas en las últimas etapas de la evolución estelar.
El hallazgo podría cuestionar nuestra comprensión actual de la formación de los planetas y su supervivencia. “Este estudio nos proporciona una mejor comprensión de la vida de las estrellas y sus planetas”, destaca Setiawan.
El canibalismo galáctico trajo al planeta
El equipo considera, además, que la estrella pertenece a un grupo que se formó en una galaxia satélite de la Vía Láctea y que posteriormente se trastocó gravitacionalmente hace varios miles de millones de años. Forma parte de la denominada ‘corriente Helmi’, un conjunto de estrellas que originalmente pertenecían a una galaxia enana que fue “devorada” por la nuestra, en un acto de canibalismo galáctico hace de unos seis a nueve mil millones de años.
En los últimos 15 años, los astrónomos han detectado cerca de 500 planetas orbitando estrellas en nuestra vecindad cósmica, pero hasta ahora no se había confirmado ninguno que procediera de fuera de la Vía Láctea.

El planeta fue detectado indirectamente, mediante el método denominado ‘de velocidad radial’. El tirón gravitatorio del planeta hace que la estrella huesped cambie su posición muy ligeramente.

“Cuando su órbita hace que la estrella se mueva hacia la Tierra, la luz de la estrella se desplace ligeramente hacia longitudes de onda menores ("blue-shift"), pero cuando se aleja de nosotros, su luz se desplaza hacia longitudes de onda más largas ("desplazamiento al rojo o red-shift "), por el efecto Doppler”, explica Setiawan.

Los estudios de sensibilidad de la luz de las estrellas (en particular, sus "líneas espectrales") pueden detectar estos cambios periódicos, deducir su movimiento y utilizar esta información para inferir la presencia y algunas de las propiedades de los planetas.os. El hallazgo cuestiona los modelos actuales sobre formación de planetas.

El futuro climático

Por culpa del cambio climático global, muchas naciones con población numerosa, como por ejemplo Estados Unidos, se enfrentan a una amenaza creciente de sequía severa y prolongada en las décadas que se avecinan. Así lo indican los resultados de un nuevo estudio.
Usando un conjunto de 22 modelos climáticos por ordenador, y un índice exhaustivo de condiciones de sequía, así como análisis de estudios publicados previamente, la nueva investigación indica que la mayor parte del hemisferio occidental, junto con amplias zonas de Eurasia, África y Australia, pueden estar bajo la amenaza de sequía extrema en este mismo siglo.

En contraste, ciertas regiones de altas latitudes, desde Alaska hasta Escandinavia, son propensas a volverse más húmedas.

Dai advierte que los resultados de este análisis están basados en las mejores proyecciones actuales de emisiones de gases de efecto invernadero, pero lo que suceda realmente en las décadas venideras dependerá de muchos factores, incluyendo las futuras emisiones reales de gases de efecto invernadero así como la conducta de los ciclos naturales del clima como el fenómeno meteorológico de El Niño.

El estudio de Dai indica que la mayor parte de los dos tercios occidentales de Estados Unidos será significativamente más seca dentro de 20 ó 30 años. Gran parte de esa nación puede afrontar un riesgo creciente de sequía extrema durante el presente siglo.

Entre los demás países y continentes que podrían afrontar un peligro creciente de sequía significativa, figuran:

- Gran parte de América Latina, incluyendo grandes porciones de México y Brasil.

- Regiones que bordean el Mar Mediterráneo, las cuales se pueden volver especialmente secas.

- Gran parte del sudoeste de Asia.

- La mayor parte de África y Australia, con condiciones particularmente secas en ciertas regiones de África.

- El sudeste de Asia, incluyendo partes de China y países vecinos.

El estudio ha desvelado también que cabe esperar que durante este siglo el riesgo de sequía disminuya en gran parte del Norte de Europa, Rusia, Canadá y Alaska, así como en algunas áreas en el hemisferio sur. Sin embargo, el promedio planetario será de mayor sequía.

Las patatas de siembra ya no necesitan el aire

El sistema de cultivo aeropónico para la producción de la primera generación de patata de siembra en España se desarrolla en invernaderos, y consiste en mantener las raíces de la planta en el aire y en condiciones de total oscuridad. Para que la planta y los tubérculos puedan desarrollarse, se aplican nutrientes en las raíces mediante un sistema de nebulización, por el que se pulveriza de forma periódica agua enriquecida con nutrientes.
El hecho de que los tubérculos se desarrollen en el aire permite una gran aireación de las raíces y evita el contacto con los patógenos existentes en la tierra, por lo que se aumenta considerablemente la producción por planta. Este incremento abarata sustancialmente el precio del tubérculo.

El nuevo sistema permite controlar el desarrollo de los tubérculos y recogerlos en su momento de crecimiento óptimo. En el caso de los tubérculos de primera generación para siembra, el equipo científico considera que el tamaño más apropiado es de entre 20 y 25 milímetros de diámetro.

Ciclo completo del proceso productivo

La producción de semilla de patata en todo su proceso sigue un desarrollo específico, cuyo inicio es la multiplicación in vitro de plantas libres de enfermedades. Se cultivan estas plantas para la obtención de tubérculos-semilla o minitubérculos, los cuales presentan una elevada calidad sanitaria, y constituyen la primera generación de semilla (prebásica).

Estos minitubérculos son el material de partida para obtener la semilla base. El equipo científico quiere desarrollar la producción de semilla de patata en todo su proceso. La producción de minitubérculos requiere una alta capacitación tecnológica, y hoy es casi nula en España.

¿Cuántas ballenas azules pesa un huracán?

La duda se la plantea el equipo de Robert Krulwich en la NPR, quienes han elaborado otro de esos fantásticos vídeos divulgativos para hacer un cálculo aproximado.
Krulwich calcula primero el peso de una nube normal, una de esas nubecillas blancas y algodonosas que vemos cruzar por el cielo. Teniendo en cuenta que las dimensiones pueden variar, estimaremos que una de estas nubes pesa en promedio alrededor de 100.000 kilos, lo que equivale al peso de unos 2/3 de una ballena azul de gran tamaño. ¿Cuánto pesa una nube de tormenta oscura? Los autores del vídeo calculan la cifra en 47.990.073 kg, es decir que, explican, el interior de una tormenta contendría agua con el peso equivalente al de unas 353 ballenas azules (como para que se te caigan encima).

Y ¿cuánto pesa un huracán? Siguiendo esta progresión, el peso de todo el agua contenida en las nubes que forman un huracán se acercaría a los 50.000 millones de kilos o 50 millones de toneladas, el equivalente, ni más ni menos, que a 360.000 ballenas azules (¡¡!!) dando vueltas a toda velocidad alrededor del ojo del huracán. Resumiendo:

Una nube normal -> 97.976 kilos = 2/3 de una ballena azul
Una nube de tormenta -> 47.990.073 kg = 353 ballenas azules
Un huracán -> 48.987.975.960 kg = 360.000 ballenas azules
Fuente: http://www.planetacurioso.com/2010/11/09/cuanto-pesa-un-huracan/#more-16111

La evolución es cada vez más lenta

En el estudio, unos investigadores de la Universidad de Pensilvania desarrollaron un innovador método computacional para inferir la dinámica de la diversificación de las especies usando los árboles genealógicos evolutivos de las especies actuales. Valiéndose de nueve patrones de diversificación como modelos alternativos, examinaron 289 filogenias, o árboles evolutivos, que representaban a los anfibios, artrópodos, aves, mamíferos, moluscos y plantas con flores.
Los resultados del estudio demuestran que, por regla general, la diversidad no está en equilibrio. Sin embargo, las velocidades de especiación normalmente han decaído con el tiempo, lo cual sugiere que la diversificación de las especies está restringida en cierto modo, y que finalmente se puede alcanzar ese equilibrio.
Hay muchas teorías sobre cómo se diversifican y extinguen las especies. Algunas sugieren que las especies se acumulan de manera constante con el paso del tiempo, encontrando siempre nuevos nichos ecológicos. Otras teorías sugieren que la cantidad de especies en coexistencia está limitada y que se alcanzará finalmente un equilibrio; en otras palabras, sólo nacerá una especie cuando otra se extinga.
El equipo de Joshua Plotkin ha llegado a la conclusión de que las velocidades de diversificación están disminuyendo pero todavía no han llegado a cero. Aún no se ha alcanzado esa situación de equilibrio, ya sea porque hay un límite en la cantidad total de especies y todavía no se ha alcanzado ese límite, o porque no existe tal límite. La cuestión es que, de modo general, las velocidades de diversificación están disminuyendo; aunque por ahora resulte imposible predecir con certeza cuándo llegarán a cero.
A pesar de que está claro que en la Tierra se han perdido especies recientemente a consecuencia del impacto humano, en este estudio se trabajó con escalas de tiempo geológicas, mucho más grandes que la relativa a la historia humana. Entender esta dinámica de largo plazo es vital para averiguar qué es exactamente lo que controla la biodiversidad actual en los grupos y regiones.

El linaje de los dinosaurios

La evidencia más antigua del linaje de los dinosaurios sobre la que se tiene noticia, concretamente un conjunto de huellas fosilizadas en Polonia, ha sido objeto de un meticuloso análisis, cuyos resultados acaban de ser presentados.
Uno o dos millones de años después de la extinción masiva del Pérmico-Triásico, ya existía un miembro de ese linaje. Un ejemplar de esa especie, caracterizada entre otras cosas por un tamaño corporal inferior al de un gato doméstico, caminó por el barro fino de un terreno en lo que hoy es Polonia. Este conjunto de huellas fosilizadas demuestra que los parientes más cercanos de los dinosaurios ya existían entre 5 y 9 millones de años antes de lo que sugerían los esqueletos fosilizados más antiguos examinados anteriormente.
Los primos más cercanos de los dinosaurios surgieron inmediatamente después de la peor extinción masiva. La mayor crisis en la historia de la vida también creó una de las mayores oportunidades para la evolución, al vaciar el escenario y permitir la entrada en escena de nuevos protagonistas, los dinosaurios, tal como señala Stephen Brusatte, de la División de Paleontología en el Museo Americano de Historia Natural.
El equipo de investigación analizó tres conjuntos de huellas, cada uno en un sitio distinto de una misma zona montañosa del centro de Polonia. Estos tres yacimientos de huellas fósiles son ventanas a tres ecosistemas distintos, porque corresponden a diferentes épocas. El conjunto de huellas de Stryczowice es el más antiguo, con 250 millones de años de edad. El de Baranów es el más reciente, con 246 millones de años, mientras que el de Wióry tiene una antigüedad intermedia.
Debido a que las huellas son sólo una impresión sobre el fango dejada por una pequeña parte del cuerpo, la identificación de los animales que las produjeron es a menudo difícil. Por suerte, los dinosaurios tienen un muy distintivo modo de andar, especialmente cuando se compara con el de sus parientes diápsidos (el grupo evolutivo que incluye aves, reptiles y algunos linajes extintos) como son los cocodrilos y los lagartos. Mientras que lagartos y cocodrilos caminan con las extremidades muy separadas unas de otras, los dinosaurios caminaban manteniendo más próximas sus patas.
Las huellas en los tres yacimientos polacos muestran esta manera de andar, así como otras características indiscutibles de los dinosaurios, incluyendo tres prominentes dedos centrales en las patas y dos menores exteriores, un alineamiento paralelo de esos tres dedos, y otros rasgos delatadores.
Debido a que todas estas características se aprecian en las huellas del sitio más antiguo, Brusatte y sus colegas han llegado a la conclusión de que las huellas de Stryczowice, de sólo unos centímetros de longitud, son la evidencia más antigua del linaje de los dinosaurios.
Fuente: http://www.amazings.com/ciencia/noticias/051110e.html

Desvelando los secretos del origen de la vida

Las simulaciones mediante supercomputadora realizadas en el Laboratorio Nacional estadounidense de Oak Ridge están ayudando a los científicos a desvelar cómo los ácidos nucleicos pudieron contribuir a los orígenes de la vida.
Un equipo de investigación dirigido por Jeremy Smith, quien dirige el Centro para la Biofísica Molecular del mencionado laboratorio, usó simulaciones de dinámica molecular para examinar una reacción de la química orgánica que pudo ser importante en la evolución de los ácidos ribonucleicos, o ARN, hacia las primeras formas de vida.
Ciertas clases de ARN llamadas ribozimas son capaces de almacenar información genética y además catalizar reacciones químicas, dos habilidades necesarias para la creación de vida. El equipo de investigación analizó una ribozima desarrollada en laboratorio que cataliza la reacción de Diels-Alder, la cual tiene amplias aplicaciones en la química orgánica.
El fenómeno de la vida exige crear moléculas que se reproduzcan a sí mismas, y esto requiere de moléculas que sean lo bastante complejas como para lograrlo. Si una ribozima como la que cataliza la reacción de Diels-Alder es capaz de efectuar el trabajo de química orgánica necesario para construir moléculas complejas, entonces existe la posibilidad de que un compuesto como ese estuviera presente en el amanecer de la vida para crear los componentes básicos de ésta.
El equipo de investigación halló una explicación teórica para el hecho de que la ribozima catalizadora de la reacción de Diels-Alder necesite magnesio para funcionar. Los modelos computacionales de los movimientos internos de la ribozima posibilitaron a los investigadores captar y comprender detalles precisos de la muy rápida reacción. La naturaleza estática de las técnicas experimentales convencionales no había podido revelar la dinámica del sistema.
Los cálculos realizados por los autores del estudio muestran que la dinámica interna de la ribozima incluye un punto activo, o "boca", que se abre y cierra para controlar la reacción. La concentración de iones de magnesio influye de forma directa en los movimientos de la ribozima.
Cuando no hay magnesio presente, la boca se cierra, el substrato no puede entrar, y no puede producirse la reacción. El equipo de investigación ha descubierto que los iones de magnesio se adhieren a un punto especial sobre la ribozima para mantener abierta la boca.

Panspermia

Hipótesis que sugiere que la vida surgió en la Tierra debido a bacterias que viajaban a bordo de asteroides.

- Pros: Existen bacterias capaces de sobrevivir en el espacio largos períodos de tiempo. La existencia de materia orgánica en asteroides.
- Contras: Las bacterias no podrían sobrevivir al choque con la atmósfera (aunque existen bacterias extremófilas que son capaces de soportarlo). No explica el origen de la vida, sólo el origen de la vida en la Tierra.

Coordinación en grandes grupos

Las manadas de animales, ya sean enjambres de abejas, bancos de peces, columnas de hormigas o bandadas de aves, a menudo se mueven en sorprendente sincronía, y toman decisiones de manera aparentemente unánime en el mismo momento, un fenómeno que ha sido desconcertante para muchos investigadores.
Los autores de una nueva investigación han utilizado un modelo de partículas con el fin de explicar el proceso colectivo de toma de decisiones de las bandadas de aves que aterrizan al unísono en sus vuelos dedicados a buscar comida.
Empleando un sistema simple de partículas autopropulsadas, en el cual las aves son representadas por partículas con parámetros tales como posición y velocidad, los investigadores, de Budapest, Hungría, han descubierto que el cambio colectivo desde el vuelo hasta el aterrizaje neutraliza las intenciones individuales de aterrizaje de cada ave.
En ausencia de un líder que tome la decisión, el cambio colectivo que hace pasar a los pájaros desde la situación de vuelo hasta la del aterrizaje viene determinado en buena parte por las perturbaciones aéreas a las que cada ave está sujeta, como por ejemplo las derivadas de la posición de vuelo del pájaro dentro de la bandada. Una perturbación provoca otras, esas a su vez tienen el mismo efecto, y así sucesivamente. El fenómeno puede compararse con una avalancha en un montículo de arena.
El modelo utilizado por los investigadores para este estudio es muy general, por lo que puede ser aplicado a situaciones similares a la de la bandada de aves que aterriza al unísono.
Entre las posibles aplicaciones de este modelo y las de los resultados de la investigación realizada con él, destacan un vuelo en grupo mejor coordinado de vehículos aéreos no tripulados, y el desarrollo de estratagemas para incitar a una manada de animales a seguir el patrón de movimiento que convenga a los humanos que traten de controlarla.

Fuente: http://www.amazings.com/ciencia/noticias/011110a.html

Evalúan por primera vez el riesgo de tsunamis en las costas españolas

El estudio, que se ha publicado en el Turkish Journal of Earth Sciences, revela que el riesgo de tsunamis en el sureste de España es “de medio a bajo”. Las zonas más sensibles y las que tendrían mayor elevación de olas serían las cercanas a Málaga, Adra y Melilla.

El equipo de científicos, liderados por la Universidad de Cantabria (UNICAN) ha establecido el primer análisis probabilístico basado en simulaciones numéricas para evaluar el riesgo de tsunami en el Mar de Alborán, un área “muy activa”.
“En la zona no se generan tsunamis de gran magnitud como en Cádiz, pero hay más eventos pequeños”, explica a SINC Mauricio González, autor principal e investigador en el Instituto de Hidráulica Ambiental (IH Cantabria) de la UNICAN.
“Hablamos de olas de hasta metro y medio que podrían afectar a la operación de puertos (hundimientos de embarcaciones o derrames de petróleo si están operando en ese momento), e inundar zonas bajas con bañistas si es verano”, señala González.
Una probabilidad remota, pero real
La costa sureste de España ha sufrido en las últimas décadas una gran transformación por el turismo y el uso de la costa. Según los investigadores, las infraestructuras construidas podrían verse afectadas por tsunamis, “eventos con poca probabilidad y baja frecuencia, pero con un gran impacto”.
Para González, hoy un tsunami podría ser provocado en las costas españolas por un terremoto de mínimo 6 grados en la escala de Richter en las fallas tectónicas de la costa Atlántica (zona de Cádiz), y “principalmente en el Mediterráneo”. También son posibles los deslizamientos en Baleares.

Sin embargo, todavía no existen medidas de prevención o de alerta para la población española, a pesar de que el Comité de Tsunamis Español elaboró una propuesta de un sistema de alerta frente a tsunamis en el litoral español hace cinco años.

“Estamos frente a un fenómeno de muy baja frecuencia (entre decenas y centenas de años), pero de un efecto devastador cuando ocurre. La lección aprendida del tsunami de Indonesia en 2004, donde más de 230.000 personas murieron, es que puede ocurrir en cualquier lugar del mundo. Por lo tanto en las zonas de riesgo como España, debemos estar preparados”, apostilla el investigador.
Según González, “en España falta conciencia y atención en todos los niveles (central, regional y local), y es fundamental educar e informar a la población expuesta y tomar medidas de prevención”.
El tsunami en 1755 afectó la ciudad de Huelva
Hace 255 años Huelva y Cádiz fueron las ciudades españolas que más sufrieron las consecuencias del terremoto de Lisboa de 1755. Mauricio González junto a otro grupo científico portugués ha analizado también la extensión de la inundación provocada por el tsunami del 1 de noviembre de 1755, a partir de escritos de la época.
Para comprobar el alcance del tsunami, los científicos realizaron simulaciones a partir de modelos matemáticos. “Aunque se desconoce cómo fue la rotura de las fallas submarinas que generaron el terremoto en 1755, las simulaciones que recreamos son parecidas al de 1755”, informa González.
Además, el equipo se basó en un informe del Consejo de Castilla de 1755, y también en el Nuevo y Curioso Romance y el Informe de la Academia del mismo año. Según el trabajo, que ha publicado la revista Natural Hazards and Earth System Sciences, la inundación llegó al centro de la ciudad y hubo muertos.
Las simulaciones revelan que el agua pudo producir una destrucción “considerable” en las áreas más cercanas a la costa como Huelva, Punta Umbria, y Corrales. Como indica el estudio, el fenómeno pudo tener “un impacto dramático” en una gran área cerca de Huelva e inundar hasta los cinco metros entre 82 y 92 km2 del territorio.
“Un evento similar al de 1755 generaría una tragedia en toda la costa, por las urbanizaciones y la ocupación de la costa que encontramos hoy en día. Posiblemente sea una tragedia peor que la de Indonesia si ocurriera en época de verano. Sólo es cuestión de tiempo que vuelva a ocurrir, podría ser mañana, dentro de seis meses o dentro de 50 años, y lo peor es que no estamos preparados”, denuncia el científico.
 Fuente: http://www.plataformasinc.es/esl/Noticias/Evaluan-por-primera-vez-el-riesgo-de-tsunamis-en-las-costas-espanolas