Los pájaros cantan más tiempo por el ruido de las ciudades

Estas aves pueden emplear hasta el 60% del tiempo en cantar a niveles de 70 decibelios, pero a partir de ese nivel cantan menos, probablemente porque dedicar más tiempo al canto puede interferir en exceso con tareas tan importantes como estar atento a los depredadores o a otros verdecillos vecinos”, explica Mario Díaz, uno de los autores del estudio e investigador en el Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC).

Según el estudio, que se ha publicado en Behavioral Biology, el ajuste a los niveles de ruido demuestra que para los verdecillos (Serinus serinus) cantar conlleva riesgos. “Incluso aves que han colonizado ambientes ruidosos, como los verdecillos, pueden verse condicionadas por el aumento del riesgo asociado a compensar los efectos del ruido cantando”, añade Díaz quien subraya que podrían producirse “cambios bruscos” en la distribución de las aves al sobrepasar ciertos umbrales de ruido.

El equipo de investigación observó que los individuos cambian rápidamente su comportamiento en función de la variación del nivel de ruido entre los días laborables y los fines de semana.

Fuente: http://www.agenciasinc.es/esl/Noticias/Los-pajaros-cantan-mas-tiempo-por-el-ruido-de-las-ciudades

Un compuesto químico predispone al feto a tener sobrepeso en la infancia

“El DDE (dicloro-difenil-dicloroetileno), un subproducto de la pesticida DDT (dicloro difenil tricloroetano), es un químico clasificado como ‘disruptor endocrino’. Estos compuestos son capaces de alterar el equilibrio hormonal de los organismos, y cambiar la actividad de las hormonas que regulan el almacenamiento de grasa en las células adiposas”, explica a SINC Michelle Méndez, autora principal e investigadora en el Centro de Investigación en Epidemiología Ambiental (CREAL) de Barcelona.
El estudio, publicado en la revista Environmental Health Perspectives, demuestra que la exposición de una madre a este compuesto químico durante el embarazo causa un rápido aumento de peso del bebé durante los primeros seis meses de vida, y de su índice de masa corporal (IMC) en la infancia, lo que puede incrementar su riesgo futuro a desarrollar obesidad y otras enfermedades metabólicas a largo plazo.

El equipo de investigación realizó un seguimiento a 657 mujeres –residentes en Sabadell (Barcelona) y reclutadas entre 2004 y 2006- durante los primeros dos meses de embarazo. Realizaron también un control de los bebés hasta que cumplieron los dos años. “Los que tenían un patrón de crecimiento rápido tenían cinco veces más riego de tener sobrepeso a los 14 meses”, apunta Méndez.

Aunque los bebés con un crecimiento rápido pesaban cerca de 300 gramos menos que el resto al nacer, a los seis meses contaban con un peso más elevado que la media (891 gramos superior). Los altos niveles de DDE en las madres provocaron que sus bebés tuvieran el doble riesgo de padecer un crecimiento acelerado durante los primeros seis meses de vida, así como de tener un IMC alto a los 14 meses.

Fuente: http://www.agenciasinc.es/esl/Noticias/Un-compuesto-quimico-predispone-al-feto-a-tener-sobrepeso-en-la-infancia

Un nuevo dispositivo es capaz de detectar 150 síndromes genéticos a partir de una amniocentesis

“Se trata de síndromes genéticos actualmente validados, incluyendo malformaciones y retraso mental idiopático que no se detectan con un cariotipo convencional”, ha explicado Silvia Ávila, co-directora de Genetadi Biotech, la empresa que lo ha desarrollado.
Los científicos han señalado que una de las ventajas de esta innovadora técnica es el hecho de que “no es necesario un cultivo celular”. Por lo tanto, “el tiempo de espera para obtener los resultados con el nuevo dispositivo baja hasta las 48 horas, en contraste con las tres semanas que hacen falta ahora a través de la técnica del cariotipo convencional”.

Sin embargo, desde un punto de vista clínico, el procedimiento para el diagnóstico no varía, y comienza con una amniocentesis estándar realizada por el ginecólogo especialista. “La toma de líquido amniótico no difiere en nada al procedimiento actual de amniocentesis –ha explicado la doctora Ávila–. Con el Amniochip solo son necesarios entre 8 ó 10 ml de líquido amniótico en un tubo, que es enviado al laboratorio mediante mensajería, exactamente igual que en los ensayos genéticos habituales”.

La aplicación de esta nueva tecnología está especialmente indicada, a través de una prescripción por parte del especialista en ginecología y obstetricia, en todas aquellas mujeres embarazadas a las que actualmente se les solicita un estudio genético convencional (cariotipo o FISH). Es decir, aquellas con sospechas ecográficas de malformaciones, o con triple marcador positivo, o mayores de 35 años. Asimismo, estaría indicado en parejas con antecedentes de abortos espontáneos, o con antecedentes familiares de síndromes genéticos.

En aquellos casos en los que el estudio con esta nueva tecnología encuentra un resultado con significado clínico dudoso, “los ADN de los dos progenitores son también analizados; para descartar alteraciones polimórficas familiares”, ha aclarado Ávila.

El terremoto de Japón ha desplazado el terreno 2,5 metros al este

Los datos que proporciona el Radar de Apertura Sintética (SAR, por sus siglas en inglés), instalado a bordo del satélite Envisat de la Agencia Espacial Europea (ESA), están permitiendo a los científicos medir la deformación que ha sufrido la Tierra tras el terremoto de magnitud 9 en la escala de Richter que azotó Japón el pasado 11 de marzo. Un equipo de investigadores del Laboratorio de Propulsión (JPL, por sus siglas en inglés) de la NASA ha detectado, tras comparar las imágenes tomadas los días 19 de febrero y 21 de marzo por el satélite Envisat, un desplazamiento del terreno de 2,5 metros en dirección este y el hundimiento de la costa oriental de la isla Honshū, la mayor del archipiélago japonés. Científicos del Instituto Nacional Italiano de Geofísica y Vulcanología han utilizado las mismas observaciones para trazar un mapa del desplazamiento del terreno en la región. Estos primeros resultados, que cubren una franja de 800 kilómetros sobre Sendai y Tokio, demuestran que la deformación del terreno se extiende a gran distancia del epicentro del seísmo. Otro satélite de la ESA, el ERS-2, también realiza observaciones radar sobre la zona afectada desde que se produjo el primer terremoto para monitorizar sus réplicas. El satélite tiene una nueva configuración orbital, con una reducción del período de repetición de sus observaciones de 35 a 3 días, que da cobertura parcial sobre el norte de Japón, en la región de Sandai.

Fuente: http://www.agenciasinc.es/esl/Noticias/El-terremoto-de-Japon-ha-desplazado-el-terreno-2-5-metros-al-este

El turista suicida

En este documental se trata el caso de dos parejas. En una, el marido quiere realizar un suicidio asistido, ya que tienen una enfermedad incurable que le causa parálisis y dolor. En la otra, quieren solicitar la eutanasia para que cuando uno muera, el otro muera "a la vez". Este es un tema muy polémico. Desde mi punto de vista, sí se puede aceptar la eutanasia el primer caso, porque la pesona está sufriendo, no tiene posibilidad de salvarse y al ser dependiente, supone un gran esfuerzo a la familia. Al ser su voluntad dejar esta vida, no me parece mal que los médicos le ayuden. En el segundo caso no me parece correcto, ya que el individuo que lo solicita está sano, y la labor de los médicos es preservar la vida, o en su defecto, evitar que el paciente sufra.
La pareja tiene que viajar a otro país para realizar la eutanasia, porque en su país está prohibido. No debería estarlo, ya que se trata de una muerte voluntaria, "justificable" y aprobada desde el punto de vista legal.
Dejo la primera parte del documental, para que cada cual juzgue después de haber visto un caso real.

Un experimento de hace medio siglo revela nuevos datos sobre el origen de la vida

Un experimento realizado en 1958 por el químico Stanley Miller simuló las condiciones de la Tierra en épocas primitivas. Para ello, el trabajo expuso una mezcla de sulfuro de hidrógeno, agua, metano, dióxido de carbono, amoniaco y gas, a descargas eléctricas (de rayos y calor). Sin embargo, el estudio no llegó nunca a publicarse.
Medio siglo después, un equipo internacional de científicos ha rescatado la investigación y ha descubierto que los rayos, la actividad volcánica y sus gases reaccionaron entre sí y produjeron los primeros elementos de vida terrestre.

El sulfuro de hidrógeno desempeñó un papel fundamental en las reacciones químicas que originaron la vida en la Tierra, según las nuevas investigaciones publicadas hoy en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Además, los expertos no descartan que esta actividad también ocurriera en otros lugares del sistema solar.

Técnicas modernas para experimentos antiguos

Gracias a análisis químicos mil veces más sensibles que la metodología utilizada en la década de los 50, los expertos han detectado, en los residuos de la prueba de Miller, aminoácidos con azufre, proteicos y no proteicos, así como otros compuestos. El experimento se convierte en la primera síntesis de aminoácidos azufrados fruto de descarga eléctrica.

Según los investigadores, el agua de lluvia podría haber distribuido estos compuestos a lo largo de zonas de marea, donde podrían haber sufrido cambios. Los autores también han estudiado dos meteoritos con base de carbono y han hallado que cada uno de ellos contiene concentraciones de aminoácidos similares a los sintetizados por Miller.

La sonda MESSENGER entra en órbita alrededor de Mercurio

La sonda MESSENGER de la NASA ha logrado frenar su marcha y entrar en órbita alrededor de Mercurio, un logro histórico pues ninguna otra nave espacial con anterioridad lo había intentado. El vehículo, que ya nos había enviado numerosa información del planeta durante los sobrevuelos anteriores, podrá ahora dedicarse a obtener de forma continuada datos de alta resolución de su superficie.
La MESSENGER afrontó sus dos últimos días de viaje ejecutando una secuencia automática de aproximación. El 15 de marzo, los controladores verificaron que todas las maniobras, ajustes de orientación y trayectoria se habían llevado a cabo de forma adecuada, y que la antena de alta ganancia de la nave volvía a apuntar hacia la Tierra. Gracias a ella se recibiría toda la telemetría previa al encendido del motor. Además, se apagaron todos los instrumentos científicos de a bordo, para evitar interferencias, excepto el espectrómetro de rayos gamma, que permanecería latente para asegurar la estabilidad térmica de su sistema de refrigeración criogénica. Si todo iba bien, los instrumentos serían conectados de nuevo a partir del día 23.
Bien conocida la ruta de llegada, el ordenador de a bordo recibió los datos de tiempo de encendido del motor. Y por fin, a las 00:45 UTC del 18 de marzo, el sistema de propulsión fue activado automáticamente durante 15 minutos, suficiente para permitir que la MESSENGER cayera bajo la atracción gravitatoria de Mercurio. La órbita inicial, elíptica, quedó establecida en unos 200 por 15.200 km, casi polar. Diez minutos después, el centro de operaciones recibió las señales que confirmaban el funcionamiento correcto del motor y el éxito de la maniobra. A las 01:45 UTC, la nave volvió a orientar su antena principal hacia la Tierra y pudo empezar a transmitir información a alta velocidad.
 Durante las próximas semanas, los ingenieros del laboratorio APL se ocuparán de revisar el estado de los sistemas de la MESSENGER, y de activar los instrumentos que deberán hacer posible el inicio de la fase científica, prevista para el 4 de abril. La mejor época de exploración de Mercurio empezará entonces.